Abdij Maria Toevlucht

n de Franse politiek bestond vanaf de Franse Revolutie een stroming die het kloosterleven blijvend wilde opheffen. Dat dreigde aan het eind van de 19de eeuw werkelijkheid te worden. De abt van het Noord-Franse trappistenklooster Monts des Kats (Katsberg) zond één van zijn monniken uit om een toevluchtsoord te vinden in het buitenland. Aldus werd in 1881 in Tilburg de abdij Koningshoeven gesticht. De abdij bloeide al snel op en al gauw dacht men om nog meer kloosters in Nederland te stichten, als toevluchtsoord voor de met uitwijzing bedreigde monniken. Een gelegenheid voor het stichten van een nieuw klooster ontstond toen in 1897 de Zundertse mejuffrouw Anna Catharina van Dongen een perceel grond schonk aan de abt van Koningshoeven. De toenmalige abt van Koningshoeven, Dom Willibrord Verbruggen besloot om op dit perceel een klooster te stichten. Omdat het als toevluchtsoord voor Franse monniken bedoeld was, kreeg het nieuwe project de naam 'Maria Toevlucht'. In de herfst van 1899 vertrokken uit Tilburg drie monniken naar Zundert. De pachtboer van het boerderijtje 'De Kieviet', Bart Nouws, zorgde voor tijdelijk onderdak. Allengs kwamen er vanuit Koningshoeven meer broeders naar Zundert. Er werd begonnen met de bouw van het eerste klooster, het gebouw dat nu gastenkwartier is. De huidige gastenrefter was voorheen de eerste kapel. Op Hemelvaartsdag, 24 mei 1900, wijdde de abt van Tilburg deze kapel in, en met twaald monniken, onder leiding van pater Nivardus Muis, begon Maria Toevlucht officieel als klooster te functioneren. Op 22 juni 1909 kregen de broeders bericht dat ze hun klooster onmiddellijk moesten verlaten. De abt van Tilburg was in zo'n financiële problemen terecht gekomen, dat ernstig gedacht werd aan de verkoop van alle goederen, incluis die van Zundert, om een hypotheekschuld af te lossen. De broeders van Maria Toevlucht vertrokken met paard en kar naar Westmalle, waar zij door abt Ferdinand en zijn communiteit hartelijk opgenomen werden. Intussen zochten de hogere oversten van de Orde naar een oplossing. Een extra aanleiding om hier sersieus naar te zoeken, was dat mevrouw Maria Ullens de Schooten een grote som geld aanbood om in Maria Toevlucht een kerk op te richten. Dit aanbod zou echter niet gelden als als het klooster opgeheven zou blijven. Tenslotte kwam er een regeling: Dom Willibrord van Koningshoeven trad af en werd opgevolgd door Dom Simon Dubuisson. De broeders van Zundert konden terug naar hun klooster en zo bleef hun stichting behouden. lees meer op www.abdijmariatoevlucht.nl/Pages/Abdij/AbdijGeschiedenis.html

Toineke