Woolsthorpe Manor

Wist je dat Isaac Newton hier in dit huis in quarantaine moest blijven? Halverwege de 17e eeuw trof de Grote Plaag Londen. Isaac Newton was toen in zijn twintiger jaren toen hij studeerde aan het Trinity College, Cambridge. De oorzaak van deze vreselijke ziekte was niet bekend, maar zoals in de Covid-19 virusgezondheidscirisis van 2020, werd een versie van 'social distancing' afgedwongen. Cambridge stuurde studenten naar huis om hun studie voort te zetten. Voor Newton betekende dat deze plek, Woolsthorpe Manor, het familiebedrijf ongeveer 60 mijl ten noordwesten van Cambridge. Zonder zijn professoren om hem te begeleiden, bloeide Newton in die periode. Het lange jaar dat hij hier doorbracht werd later zijn annus mirabilis genoemd, het 'jaar van wonderen'.

Buiten zijn raam in Woolsthorpe stond een appelboom. Het verhaal van hoe Newton onder de boom zat, er een appel op het hoofd viel en plotseling theorieën over zwaartekracht en beweging begreep, is een beetje een legende en een mythe. Maar volgens zijn assistent, John Conduitt, is er een element van waarheid. Dat gebeurde allemaal tijdens de grote quarantaine.

In Londen zou een kwart van de bevolking van 1665 tot 1666 aan de pest sterven. Het was een van de laatste grote uitbraken van de Zwarte Dood die Europa teisterde. Newton keerde in 1667 terug naar Cambridge, met theorieën in de hand. Binnen zes maanden werd hij tot fellow gemaakt; twee jaar later, een professor.

Pascal Brackman