Op 4 augustus 1914 verklaarde Duitsland ons land de oorlog en staken Duitse troepen de Belgische grens over. Negentien dagen later werd het rustige Waregem opgeschrikt door de eerste Duitse verkenners te paard. Vanaf dan ging het snel. Steeds meer Duitse eenheden passeerden door Waregem en vanaf begin oktober kon je van een bezetting spreken. Naast het gemeentebestuur kwam er een Ortskommandatur die de lakens uitdeelde. Waregem werd ingedeeld als etappengebied, dat vier jaar lang dienst zou doen als zone van rust en bevoorrading. Pas vanaf eind september 1918 slaagden de geallieerden erin om uit de modderige loopgraven in de streek rond Ieper los te breken en op te rukken in oostelijke richting. De Waregemnaren voelden het krijgsgeweld naderen. Halfweg oktober begon Legergroep Vlaanderen met hevige beschietingen op Waregem. De Duitsers bezweken en zetten de terugtocht in. De legergroep – die toen bestond uit het Belgisch leger, vier Franse legerkorpsen en het Tweede Britse leger – werd eind oktober versterkt met de 37e en 91e Divisie van het Amerikaans Expeditieleger. Veel van deze Amerikaanse mannen hadden reeds actie gezien rond Kemmel en lieten gesneuvelden achter, enkelen werden later begraven in Waregem.