De Merode recibió de repente mucha atención y una identidad propia, cuando el príncipe de Merode vendió en enero de 2004 aproximadamente 1.500 ha de bosques y tierras en la región de un solo golpe. Por encargo del gobierno flamenco, la Sociedad de Tierras Flamenca asumió entonces la totalidad del área. La intención era y sigue siendo preservar el dominio como un todo y evitar una posible fragmentación de esa importante área verde. La fragmentación no es buena para el paisaje, para los hábitats de las diversas plantas y animales, y para la oferta a caminantes, ciclistas y jinetes. Sin embargo, la compra de la zona boscosa no ofrecía una solución para algunos problemas. También era necesario intervenir, por ejemplo, para lanzar el turismo de estancia o para ofrecer más oportunidades a la naturaleza. En enero de 2004, la Sociedad de Tierras Flamenca recibió luz verde para la compra del dominio de la familia de Merode en Westerlo. Esa compra no se realizó de la noche a la mañana. Varios socios trabajaron juntos para llevar las negociaciones de la compra a buen término. En otras palabras, había muchos ciudadanos y gobiernos que reconocieron la importancia de tal compra y apoyaron plenamente la iniciativa. El 29 de marzo de 2004, todos los socios, en presencia de Su Alteza Real el príncipe Laurent, firmaron el 'Carta de Merode' en la abadía de Averbode. En esa carta, los socios acuerdan que preservarán la unidad del área y la abrirán al público. Declararon estar dispuestos a proteger la valiosa naturaleza y el paisaje, y a ofrecer oportunidades para la agricultura en la zona. El área originalmente comprada fue vendida el 30 de noviembre de 2005 a los diferentes socios con la siguiente condición: Lo que ocurra o esté planeado en la zona por los respectivos socios, estos socios lo coordinarán permanentemente con el interés de toda la región. Ese acuerdo lo firmaron juntos en el 'Carta de Merode'. Actualmente se están elaborando planes de gestión y diseño detallados para cada subárea del dominio de Merode. Esto se realiza en estrecha colaboración con los diferentes socios y sobre la base de una visión general para el área. Los planes de gestión y diseño determinan el desarrollo futuro de cada subárea y la contribución de cada socio. Esta caminata pasa por cuatro de estas subáreas, a saber, Varenbroek, Hertberg-Oost, Helschot y Hertberg-West. La caminata completa tiene 22,4 km de longitud, pero hay muchas posibilidades de dividir la caminata en lazos más pequeños. Más información en: www.demerodeonline.be