Via Yprensis

Voor de Via Yprensis moeten we eerst even terug naar de kust, naar Nieuwpoort. Nieuwpoort is ontstaan als kleine vissershaven. Door de verzanding van de monding van de IJzer was de toegang voor grotere schepen naar Diksmuide niet meer mogelijk en zetten handelaars en pelgrims voet aan wal in Nieuwpoort.

Als herinnering aan de eerste pelgrims, die hier ooit hun tocht hebben aangevat, start de Via Yprensis op de kop van het Westerstaketsel, 500 m ver in de Noordzee. Langs de monding van de IJzer en het centrum van de stad kom je aan de Ganzenpoot. Daar slaagden Karel Cogghe en Hendrik Geeraert er in oktober 1915 in om de sluizen te openen en de IJzervlakte onder water te zetten, waardoor de opmars van de Duitsers werd gestopt. De Via Yprensis volgt een deel van de frontstreek langs de oevers van de IJzer, door natuurgebieden en kleine dorpen. De gedachte aan WO I is nooit ver weg. Het prachtige kerkje in St.-Jacobskapelle en het beeld van de pelgrim daar, laten je al dromen van het einddoel. De Via slingert over autoluwe wegen langs Boezinge en Steenstraete naar Ieper.

Naast Gent en Brugge was Ieper een belangrijk centrum van de lakenindustrie. Maar de stad was eveneens een plaats waar pelgrims onderdak vonden in het Onze-Lieve-Vrouwegasthuis. Op weg naar de Sint-Jakobskerk loopt de Via langs de Menenpoort, het symbool ter herdenking van de gesneuvelden van WO I. Hier kan je elke avond opnieuw kippenvel krijgen bij het horen van de Last Post. Via Komen/Comines en Wervik loopt de Via Yprensis Frankrijk binnen om na 70 km aan te sluiten op de Via Brugensis.