Route des moulins à eau

En considérant la région de Zwalm depuis le nord ou l'est, elle constitue l'accès aux Ardennes flamandes. La région et la commune doivent leur nom à la rivière Zwalm, qui prend sa source près de Vloesberg et se jette dans l'Escaut à Nederzwalm. Avec ses affluents, la Zwalm a façonné un paysage avec de nombreuses petites vallées.
La commune de Zwalm est née de la fusion en 1977 de douze villages : Beerlegem, Dikkele, Hundelgem, Meilegem, Munkzwalm, Nederzwalm-Hermelgem, Paulatem, Roborst, Rozebeke, Sint-Blasius-Boekel, Sint-Denijs-Boekel et Sint-Maria-Latem.
Les moulins à eau dans le bassin versant de la Zwalm ont une histoire qui remonte à presque dix siècles. Les moulins originaux ont été construits sous l'influence des abbayes de Sint-Baafs (Gand) et Sint-Salvator (Ename). Pendant des siècles, ils ont été la seule activité industrielle. Aujourd'hui, les moulins restants jouent un rôle important dans le tourisme, et certains d'entre eux abritent des établissements gastronomiques.
Un vélo avec plusieurs vitesses est recommandé pour cet itinéraire. Quiconque souhaite gravir le Molenberg avec un vélo sans vitesses devra probablement mettre un pied à terre, à moins qu'un nouveau Lucien Van Impe ne soit ressuscité. En explorant la vallée de la Zwalm, un affluent de l'Escaut, on passe devant sept moulins à eau.
Dans le paysage, on aperçoit également de nombreuses fermes imposantes avec des noms comme Hof ter Weyleghem ou Grootveldhoeve. Peut-être que les villages tranquilles, éparpillés dans le paysage, laissent une impression encore plus forte. Leur présence n’est souvent révélée que par l’apparition d’un clocher.