Parco di San Donato. Albert Giraud preferiva vivere sulla luna.

Albert Giraud, nato Emile Albert Kayenbergh (Leuven, 23 giugno 1860 – Schaarbeek, 26 dicembre 1929), era uno scrittore e poeta belga di lingua francese. Giraud studiò giurisprudenza a Leuven ma abbandonò l'università prematuramente per dedicarsi al giornalismo e alla scrittura letteraria. A Bruxelles incontrò Emile Verhaeren, Iwan Gilkin e Max Waller, con i quali fondò "La jeune Belgique", un movimento di letteratura nazionalista belga degli anni 1880, fortemente influenzato dai simbolisti francesi (‘Parnassiani’) di quel tempo.

Il lavoro di Giraud si caratterizza per un radicato pessimismo. Mostra un'avversione verso donna e società, si ritira dal mondo e preferisce vivere sulla luna nel successivo Pierrot Lunaire (1884), musicato in seguito da Arnold Schönberg.

Nella sua epoca, tuttavia, Giraud fu poco compreso, il che lo riporta ai valori del rinascimento francese, di cui esalta la grandezza epica e la libertà sessuale (Hors du siècle, 1894). Le raccolte successive di Giraud celebrano gli dèi antichi come simboli di grandezza e bellezza sovrannaturale, in contrasto con la bassezza e la banalità della vita sulla terra.

Negli ultimi anni della sua vita divenne cieco. Morì a Schaarbeek, dove una strada porta il suo nome. Il suo busto, un'opera dello scultore Victor Rousseau che assomiglia molto a quello di Leuven, decorava il parco Josaphat. Risale al 1930 e quello di Leuven fu inaugurato cinque anni dopo.

La statua

Essendo un ex-allievo del College Communal, il busto si trovava vicino alla sua scuola. Fu posizionato sulla scarpata vicino alla chiosco e per un certo periodo fu circondato da cervi in un'osteria. Oggi può nuovamente meditare indisturbato.

Il busto acquistato dalla città fu inaugurato domenica 23 giugno 1935, sei anni dopo la morte di Giraud, nel giorno in cui avrebbe compiuto settantacinque anni. Il presidente dell'Accademia fiamminga di Lingua e Letteratura, Fernand Victor Toussaint van Boelaere, nel suo discorso sottolineò la paradossalità (e il merito) di uno “scrittore che, nato fiammingo, ha arricchito la letteratura francese con opere di bellezza di valore e significato imperituro”. E il sindaco Raoul Claes giustificò l'acquisto e l'installazione della statua di un letterato che scrive in francese dicendo: “Il poeta si distinse in prima linea per il suo attaccamento alla sua città natale e alla terra fiamminga, la cui libertà e indipendenza esaltava.”

Lo scultore

Victor Rousseau (Feluy, 16 dicembre 1865 – Vorst, 17 marzo 1954), scultore e disegnatore, fu allievo di Charles Van der Stappen. Fu insegnante (e per due volte direttore per un certo periodo) all'Accademia delle Belle Arti di Bruxelles. La sua vasta opera, che è legata all'Art Nouveau e tende verso il simbolismo, include disegni, busti, teste e gruppi di figure. Molte delle sue sculture esprimono in modo sottile la frale bellezza del corpo femminile. Come Albert Giraud, aveva una solida conoscenza della civiltà greco-romana ed era melomane e pianista.

Jan Rymenams