Questa escursione di quattro giorni ti porta attraverso una delle regioni di confine più sorprendenti d'Europa: dal Pajottenland in Belgio fino nel profondo della Thiérache nel Nord della Francia. Attraversi paesaggi ondulati, segui antiche strade romane e scopri villaggi dimenticati, chiese fortificate e siti storici che rivelano continuamente nuove storie.

Giorno 1 – Da Bruxelles a Solre-le-Château

Iniziamo appena fuori da Bruxelles e ci snodiamo attraverso il Pajottenland, dove le colline e le strade lastricate ci portano verso Halle e il Bosco di La Houssière. Questa foresta è nota per la sua bellezza silenziosa, anche se porta con sé una storia più pesante: è stata un tempo il palcoscenico di azioni infami della Banda di Nivelles.

Più avanti passiamo le cave di Ecaussinnes, dove si estrae il famoso Petit Granit – una pietra resistente che conosciamo grazie a innumerevoli soglie e lavabi nelle vecchie case belghe. A sud di Soignies ci immettiamo in una strada dritta in direzione di Mons. Questa sembra una normale strada rurale, ma in realtà stiamo seguendo un tratto dell'antica strada romana da Bavay ad Asse, un pezzo unico di storia che si estende a perdita d'occhio davanti a noi.

In Mons/Bergen facciamo una prima sosta. Una tazza di caffè nella splendida Grand Place fa miracoli, mentre la futuristica stazione ferroviaria di Santiago Calatrava attira la nostra attenzione. Chi ha più tempo può visitare ilMundaneum o scoprire la casa di Van Gogh appena fuori da Mons.

Dopo, il percorso piega verso sud. Attraverso la vallata del Trouille superiamo il confine, seguiamo brevemente la Sambre e raggiungiamo la Thiérache. A Solre-le-Château colpisce subito il campanile storto, attorno al quale circola una leggenda divertente. Questa piccola cittadina offre una sosta accogliente e rappresenta il nostro primo luogo di pernottamento.

Giorno 2 – Paesaggi bocagelari e chiese fortificate

Oggi seguiamo il bordo della "Scarpa di Hainaut". La nostra prima tappa è la impressionante cava Wallers-en-Fagne, dove si estrae la famosa pierre bleue. Poi attraverso il Bois de Macon: una densa cattedrale di alberi decidui che si apre improvvisamente a un paesaggio ondulato con un contrasto significativo. Qui si percepisce chiaramente il divario tra Francia e Belgio: dal lato francese dominano paesaggi bocagelari con piccoli appezzamenti, recintati da siepi e muretti in legno, mentre quelle strutture tipicamente belghe sono in gran parte sparite a causa della meccanizzazione in agricoltura.

Durante il percorso ci imbattiamo in un sorprendente set cinematografico: qui è stata girata la commedia di confine Rien à déclarer di Dany Boon, che evoca vividamente i tempi in cui i posti di confine scomparvero nel 1993 con il mercato unico europeo.

La regione è inoltre ricca di un patrimonio unico: le chiese fortificate della Thiérache. Queste robuste costruzioni in mattoni hanno servito per secoli come rifugio per la popolazione in tempi di pericolo. Aubenton e soprattutto Parfondeval, ufficialmente premiato come uno dei più bei villaggi di Francia, catturano l'attenzione. La piazza del paese, la chiesa fortificata e persino la chiesa protestante che rimanda alla storia degli Ugonotti fanno una profonda impressione.

Il momento culminante di oggi è tuttavia il Familistère de Guise. Questo complesso del XIX secolo era una comunità di vita utopica progressista per i lavoratori, costruita dall'industriale Jean-Baptiste Godin. Architettura, storia sociale e idealismo si fondono qui in un monumento eccezionale.

La sera cerchiamo un luogo tranquillo in cui soggiornare nella regione, in una zona che mostra sorprendentemente poche possibilità di ristorazione. Locande e caffè di paese sono rari, un fatto legato all'invecchiamento della popolazione e alla carente rete stradale che segna la Thiérache.

Giorno 3 – Grandi foreste e tracce di guerra

Il terzo giorno inizia nell'esteso Bosco di Mormal, un'area antica rimasta per lo più boscosa poiché serviva come area di caccia e legname. Nel verde sorprendentemente puoi mangiare bene nella charmante Auberge du Croisil.

Poco dopo ci imbattiamo nel cimitero dei soldati tedeschi di Frasnoy, dove riposano anche alcuni soldati tedesco-ebraici della Prima Guerra Mondiale – un luogo silenzioso che invita alla riflessione.

Il tour prosegue verso Valenciennes, ma ancor più attraente è il vicino Saint-Amand-les-Eaux, con la sua impressionante torre abbaziale che svetta come un faro sopra la regione. Poi di nuovo attraversiamo il confine a Rongy, proprio nel punto in cui la Brigata Piron il 3 settembre 1944 liberò la Francia come prima unità belga. Un luogo che evoca vividamente le vibrazioni dei giorni della liberazione.

Concludiamo la giornata con un pernottamento suggestivo appena oltre il confine.

Giorno 4 – Tournai, Ardenne fiamminghe e ritorno al Pajottenland

L'ultimo giorno è dedicato alla storia, alla pietra e alle leggende. Tournai è la nostra prima tappa: una città ricca di stratificazioni. Qui crebbe il re franchi Clovis e suo padre Childerik I vi fu sepolto. La città è stata per secoli famosa per la sua arte tessile e il suo calcare di Tournai, che, insieme alla Schelda, portò ricchezze. Aggiungi a ciò le cinque torri romaniche della cattedrale – Patrimonio dell'Umanità UNESCO – e avrai un'imperdibile attrazione.

Dopodiché ci dirigiamo verso nord attraverso le colline testimoni delle Ardenne fiamminghe, famose per le classiche corse ciclistiche. A Ronse scopriamo la basilica di Sint-Hermes e gustiamo una bevanda nel caffè Harmonie, un luogo che mantiene ancora un'atmosfera di autentico caffè popolare.

Un ultimo sorprendente e tortuoso tratto ci porta attraverso il villaggio delle streghe Ellezelles, dove nel 1610 cinque donne furono bruciate per stregoneria. Poi ci dirigiamo verso Lessen, dove la vecchia cava di porfido ci racconta che ci troviamo sopra la lava solidificata di un condotto vulcanico.

Attraverso la valle della Dender torniamo al Pajottenland e concludiamo questo viaggio di scoperta di quattro giorni, arricchiti da storie, paesaggi e momenti che rendono il territorio di confine tra Belgio e Francia un'indimenticabile avventura.