Volo Independent Air 1851

Il volo Independent Air 1851 era un volo charter decollato dall'aeroporto di Orio al Serio e diretto alla Repubblica Dominicana operato dalla Independent Air mediante un Boeing 707 con a bordo 137 passeggeri, tutti italiani, e 7 membri dell'equipaggio di nazionalità statunitense.
Alle 13.10 di mercoledì 8 febbraio 1989 l'aereo impatta contro la collina Pico Alto nell'isola di Santa Maria, la più orientale dell'arcipelago delle Azzorre, dove doveva compiere uno scalo tecnico. La torre di controllo concesse al Boeing l'autorizzazione all'atterraggio comunicando di scendere alla quota di 3000 piedi , contemporaneamente comunicò la pressione barometrica di 1027 millibar. La comunicazione si chiuse con la richiesta di conferma da parte della torre del raggiungimento della quota indicata.
In sovrapposizione, l'equipaggio informò la torre di controllo che il velivolo sarebbe stato portato alla quota di 2000 piedi e di aver inteso i dati sulla pressione atmosferica. Alcuni testimoni videro il velivolo volare ad una quota bassissima vicino a delle abitazioni. Forse in quel momento il pilota si rese conto della gravissima situazione di pericolo nella quale si era venuto a trovare ma non poté fare nulla dato che, pochi attimi dopo, l'aeromobile impattò contro la collina, alta circa 590 metri, in corrispondenza di un costone molto accidentato. Il luogo impervio non facilitò il compito dei soccorritori, che una volta giunti sul luogo si trovarono di fronte a una scena raccapricciante non trovando alcun sopravvissuto. Nelle prime ore dopo il disastro si ipotizzò come causa una qualche anomalia della strumentazione di bordo, oppure un errore umano del comandante Leon Daugherty o del suo secondo. Si pensò anche ad un sabotaggio.

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