Bruco

Hill 60 e la Caterpillar Hill 60 è una collina che è stata artificialmente elevata intorno al 1850 con terreni scavati per realizzare il profondo scavo della ferrovia Leper-Kortrijk. Di conseguenza, l'altezza raggiungeva circa 60 metri sul livello del mare. Anche dall'altro lato dello scavo ferroviario, nella riserva di caccia De Vierlingen, vennero accumulate terre. Qui l'elevazione assunse una forma curiosa e tortuosa che è ben visibile in alcune foto aeree di prima della battaglia delle mine. La somiglianza con il corpo segmentato di un bruco diede all'altezza il suo nome: The Caterpillar. Intorno a queste quote strategiche si combatté con tenacia. L'esercito tedesco le conquistò ai francesi il 10 dicembre 1914. Gli alleati volevano riappropriarsi dell'area a ogni costo. Scavarono gallerie sotterranee sotto le posizioni tedesche. All'estremità furono posizionati cinque pesanti carichi esplosivi. Questi furono fatti esplodere il 17 aprile 1915. Contemporaneamente, si verificò un massiccio assalto britannico alle posizioni tedesche. La battaglia trasformò la collina in un'immensa palude di fango piena di crateri di granate, ceppi d'albero e soldati caduti. I britannici conquistarono la collina. Dopo tre settimane, i tedeschi lanciarono una pesante controffensiva con gas clorico. I britannici dovettero ritirarsi e persero in totale più di 3.000 soldati. Negli anni successivi, vi fu grande attività sia sulla collina che sotto di essa. Dalla base della collina, i britannici scavarono gallerie lunghe quasi 500 metri e profonde 20-30 metri: il Berlin Tunnel. Il tunnel si divideva negli ultimi 100 metri in due: un tunnel sotto Hill 60, l'altro sotto lo scavo ferroviario, fino sotto la Caterpillar. I pionieri tedeschi scavarono contro gallerie e posizionarono mine contro. La guerra sotterranea imperversava qui con grande intensità. Il 7 giugno 1917 esplosero due enormi carichi esplosivi a 27,4 m sotto Hill 60 e 30,5 m sotto la Caterpillar, rispettivamente di 24.267 kg e 31.752 kg di esplosivo. L'inferno offensivo britannico che seguì, supportato da un'arsenale di artiglieria mortale, costrinse i tedeschi alla ritirata. Hill 60 e la Caterpillar tornarono nuovamente nelle mani britanniche. Durante la grande offensiva tedesca di aprile 1918, gli alleati persero Hill 60 per la terza volta. Solo alla fine di settembre 1918 i tedeschi avrebbero definitivamente abbandonato la loro Höhe 60. La proprietà Hill 60, con il suo paesaggio pieno di crateri, bunker di cemento, rifugi, strutture di trincea, crateri di mine e pozzi per bombe è uno dei pochi paesaggi di guerra rimasti autentici dell'area occidentale. È accessibile liberamente. L’imponente cratere della Caterpillar può essere scoperto tramite il sentiero che corre lungo il lato opposto dello scavo ferroviario.

Herk