Die Pumpe auf dem Großen Markt

Diese monumentale Wasserpumpe stammt aus dem Jahr 1710. Sie war ein erster Schritt zur Bereitstellung von reinem Trinkwasser. Aber im 19. Jahrhundert lief es schief, als sich die Cholera unsichtbar entlang des kontaminierten Wassers der öffentlichen Wasserpumpen verbreitete. Die Krankheit war im Oktober 1848 über den Antwerpener Hafen in unser Land gekommen und erreichte 1849 Aarschot. In der Stadt starben 117 Einwohner, eine Übersterblichkeit von etwa 30 Personen. Die Aarschoter Bürger, die in besseren Verhältnissen lebten, blieben offensichtlich unversehrt.

In den Jahren 1866 und 1867 wütete die „blaue Krankheit“ erneut in der Stadt. Allein im August 1867 starben 47 Menschen. Es wurde kein Jahrmarkt gefeiert, aber die Sint-Rochus-Feier wurde neu belebt. Diese zieht immer noch jedes Jahr am Vorabend der Mitte der Ernte zehntausende Schaulustige an.

Sogar in normalen Zeiten war die Kindersterblichkeit hoch. Im Jahr 1912 gab es 126 Todesfälle, darunter 93 Jungen und Mädchen unter 15 Jahren. Elf Kinder wurden tot geboren und 23 Babys erreichten nicht einmal ihr erstes Lebensjahr.

Reines Trinkwasser sollte lange ein Problem bleiben. Sogar das Demerwasser wurde noch für den menschlichen Verzehr verwendet. In den Jahrzehnten vor dem Ersten Weltkrieg warnte die lokale medizinische Kommission mit Aushängen vor einer möglichen Gesundheitsgefahr des Pumpwassers und riet zu bestimmten Zeiten dazu, das Wasser abzukochen.

Die Hageland-Städte Diest und Tienen hatten bereits im späten 19. Jahrhundert Aufmerksamkeit auf die Verbesserung des Trinkwassernetzes gelenkt. 1919, anlässlich des Wiederaufbaus, nahm Bürgermeister Coomans Kontakt mit der Nationalen Gesellschaft für Wasserleitungen auf, die 1913 gegründet wurde, um die Gemeinden bei der Trinkwasserversorgung zu unterstützen. Uneinigkeit innerhalb der Stadtverwaltung und finanzielle Schwierigkeiten verhinderten eine schnelle Umsetzung der Pläne, und erst im Oktober 1931 wurde ein Teil des Wasserleitungsnetzes in Betrieb genommen. Der zu hohe Eisenanteil im Wasser machte es jedoch unangenehm zu konsumieren. Dieses Übel musste behoben werden, sodass die offizielle Einweihung auf den 18. September 1932 verschoben wurde.

Ein interessantes Detail zu den Hygienemaßnahmen, die die Stadt ergriff, ist Artikel 242 der Stadtverordnung: Gastwirte sind verpflichtet, „Pissbecken“ zu installieren, denn „wo kein solches vorhanden ist, sind die Verbraucher verpflichtet, ihr Wasser auf den Boden zu machen, und im Sommer verursacht dies Gestank und im Winter ist es eine echte Eisbahn.“

Jan Rymenams