Prime-Meridian

Der Nullmeridian ist eine geographische Referenzlinie, die durch das Royal Observatory in Greenwich, London, England verläuft. Er wurde erstmals 1851 von Sir George Airy festgelegt, und bis 1884 nutzten über zwei Drittel aller Schiffe und Tonnage ihn als Referenzmeridian auf ihren Karten und Plänen. Im Oktober jenes Jahres trafen sich auf Aufforderung des US-Präsidenten Chester A. Arthur 41 Delegierte aus 25 Nationen in Washington, D.C., Vereinigte Staaten, zur Internationalen Meridian-Konferenz. Diese Konferenz wählte den durch Greenwich verlaufenden Meridian als offiziellen Nullmeridian aufgrund seiner Beliebtheit. Frankreich enthielt sich jedoch bei der Abstimmung, und französische Karten verwendeten für mehrere Jahrzehnte den Pariser Meridian. Im 18. Jahrhundert veröffentlichte der Londoner Lexikograph Malachy Postlethwayt seine afrikanischen Karten, die den "Meridian von London" zeigen, der den Äquator einige Grade westlich des späteren Meridians und Accra, Ghana, schneidet.
Die Ebene des Nullmeridians ist parallel zu dem lokalen Schwerevektor am Airy-Transitzirkel des Greenwich Observatoriums. Der Nullmeridian wurde daher lange Zeit durch einen Messingstreifen im Innenhof symbolisiert, der inzwischen durch Edelstahl ersetzt wurde, und seit dem 16. Dezember 1999 wird er von einem starken grünen Laser markiert, der nach Norden über den Londoner Nachthimmel strahlt.

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