La Chapelle Saint-Lambert’, l'immigrazione è di tutti i tempi

Dal 1870 al 1919 questa cappella barocca servì come luogo di culto per la numerosa comunità tedesca immigrata. Questi immigrati erano concentrati principalmente nei pressi dell'attuale rue Marie-Henriette e Prés-Javais, in un quartiere che non a caso venne chiamato ‘La petite Prusse’.

Il primo afflusso di immigrati si verificò attorno al 1840 quando soprattutto lavoratori qualificati e tecnici provenienti da Aquisgrana, Monschau e dall'Eifel si trasferirono a Verviers, che stava vivendo un'espansione industriale. Qui trovarono migliori opportunità di lavoro o la possibilità di guadagnare di più.

La parrocchia cattolica era molto attiva, ma anche la comunità protestante era così importante che nella cappella di Hodimont si tenevano servizi religiosi in lingua tedesca. Le scuole di lingua tedesca contavano in media circa 300 alunni. C'erano caffè tedeschi e giornali tedeschi. Esisteva persino un'apposita sezione di lingua tedesca della Prima Internazionale.

Attorno al 1870 si verificò un nuovo afflusso di immigrati. Ci sono diverse ragioni da considerare: le difficoltà economiche spinsero i lavoratori tedeschi a cercare lavoro nelle fabbriche di Verviers, attratti in particolare dal fatto che il clima sociale da noi permetteva ancora il lavoro minorile. Questo era già stato regolamentato in Prussia da tempo. Ma anche il Kulturkampf di Bismarck fu uno stimolo per emigrare. I cattolici venivano oppressi nel neonato impero tedesco unificato sotto il dominio prussiano. Il servizio militare era straordinariamente lungo. Diverse ordini religiosi tedeschi si insediarono a Verviers e nella regione di Herve.

Nel 1887 c'erano nell'ampia agglomerazione circa 14.000 tedeschi nella regione, di cui 12.000 a Verviers stessa. Ciò significa circa un quarto della popolazione. Durante questo periodo, valloni e tedeschi vivevano pacificamente fianco a fianco. Ma la Prima Guerra Mondiale pose bruscamente fine a questa armonia e dopo il 1918 non si ebbe più notizia di questa una volta fiorente comunità.

Jan Rymenams