Street Art in Verviers: striphelden en kleurrijke multiculturaliteit.

Street Art in Verviers?
We hadden al eerder gehoord van Street Art in Luik, Mons, Namen en Charleroi. Maar Verviers? Sinds begin 2021 heeft Verviers een eigen parcours, fraai uitgegeven in een handige brochure, zowel in het Nederlands als het Frans. Je kan ze afhalen op de toeristische dienst of gewoonweg downloaden (Nederlands of Frans).

Street Art heeft in Verviers een eigen karakter dat in tegenstelling tot deze in andere steden nauw verbonden is met de identiteit van de stad. Sinds in het midden van de jaren 1970 de rijke wolindustrie in vrije val ging, is de kern van de stad langsheen de Vesder een bonte verzameling van oude industriegebouwen, een rijk patrimonium aan herenhuizen van de 18de tot het begin van de 20ste eeuw en verwaarloosde arbeidersbuurten. Al decennia vecht de stad tegen verloedering. Het was één van de eerste steden om de fabrieken en ateliers te converteren naar woongelegenheden en er zijn hiervan prachtige staaltjes te zien. Maar de bemiddelde burger week uit naar de meer riante en groenere buurten buiten het centrum, zoals bv. de villawijken in Heusy. Het centrum van de stad trok daarentegen migrantengezinnen met lage inkomens aan en werd een smeltkroes van tientallen etnische groepen. Sinds enkele decennia doet de stad veel inspanningen om die multiculturaliteit te ondersteunen en verdraagzaam, zelfs solidair, te laten samenleven. In Verviers is dat wel degelijk een ‘werkwoord’ waarbij de buurtbewoners actief betrokken worden. Jeugdhuizen, ateliers voor jong en oud, huiswerkscholen en tal van andere organisaties werken vaak vanuit deze idee van harmonie. Kunst, of het nu schilderijen, muziek of beelden betreft, is een taal die over de maatschappelijke verschillen heen gaat en mensen verenigt. In Verviers kan iedere bezoeker dat op straat zien in de kleurrijke muurschilderingen. Heel wat fresco’s zijn gegroeid vanuit de bezorgdheid om de rechten van de mens, gelijkheid en solidariteit, ver van haat en vrees. Een belangrijk aantal van de fresco’s in de stad is ontstaan uit het project ‘Dire Nous’.

Wat is ‘Dire Nous’? "Dire Nous" is een boek van de Franse onderzoeksjournalist, Edwy Plenel, geschreven in 2016, één jaar na de aanslagen op Charlie Hebdo in Parijs. In Vlaanderen is het boek niet echt bekend, maar in Franstalige landen des te meer. Plenel bracht één van de grootste politieke schandalen van Frankrijk aan het licht: de aanslag op de Rainbow Warrior in 1985. Hij was tien jaar hoofdredacteur van Le Monde. Sinds 2007 leidt hij de onafhankelijke en succesvolle nieuwssite Mediapart. Het jongerencentrum ‘Maison des Jeunes des des Récollets’ (Place du Martyr) gebuikt dit essay om jongeren aan het denken te zetten over de thema’s van multiculturaliteit, verdraagzaamheid, solidariteit, burgerzin, democratie... Op elk fresco staat een citaat uit het boek.

Omdat Verviers toch heel wat gekende striptekenaars heeft, zijn er natuurlijk enkele gevels versierd met het werk van deze artiesten.

Er is ook werk van de jongste bewoners. Zo wordt je zeker vrolijk van de kleurrijke banken en fantasierijke paaltjes, geschilderd door de kinderen van de huiswerkschool, La Page.

Over het parcours
Het parcours vertrekt aan het Huis van het Water, een interactief museum, en loopt van west naar oost doorheen een stad die zich vooral langs de Vesder ontwikkeld heeft. Meestal stappen we langs de straten, maar er is een erg mooi traject van een kilometer langs de oevers van de Vesder. Ongeveer halverwege dwars je de stad naar het zuiden en passeer je het interessante patrimonium van de stad. Blijf zeker even staan om het stadhuis te bewonderen. Wanneer je terugkeert naar het westen toe, kom je op kilometer 5,35 op het bruisende centrum. De Place Verte en de Place du Martyr nodigen zeker uit om iets te eten of te drinken en de bonte menigte gade te slaan.

Eten en drinken
In Verviers kan je goed eten en drinken aan erg vriendelijke prijzen. Op het parcours nodigen vooral de start aan de Rue Jules Cerexhe en naar het einde toe, de Place Verte en de Place du Martyr, uit om te blijven genieten.

Parkeren
In de binnenstad is parkeren betalend, maar je kan dicht bij het startpunt gratis parkeren aan het winkelcentrum op Gérard Champs of in de straten ten noorden van de Vesder.

Openbaar vervoer
Verviers ligt op de spoorweglijn van Oostende naar Eupen. Je hebt gans de week door frequente verbindingen. Vanaf het station kan je reeds na 10 minuten aansluiten op het parcours.