Kaaterskill Falls Trail

The Catskills, zoals ze door New Yorkers wordt genoemd, is een natuurgebied zo’n 150 kilometer ten Noorden van de stad. Het is dan ook geen wonder dat deze streek midden 20e eeuw een toeristische trekpleister was voor de rijkere klasse. ’s Weekends reden ze met hun auto de stad uit om aan de drukte te ontvluchten. Ondertussen is het toerisme wat terug gedrongen. Nu kunnen we er rustig wandelen en genieten van de rust. 

Wij kiezen vandaag voor Kaaterskill Falls. Deze waterval is tevens de hoogste van de staat New York. Hier zijn we zelf toch verbaasd over, want we dachten dat die eer naar de wereldbekende Niagara Waterfalls zou gaan. Kaaterskill Falls is met 79 meter wel degelijk veel hoger dan de bekendere staatsgenoot die aftikt op ‘amper’ 51 meter. 

De waterval bestaat uit twee etages. Elk deel van de waterval is impressionant, temeer omdat we er zeer dichtbij kunnen komen. Na een mooie wandeling langs Spruce Creek, voornamelijk over rotsblokken en bospaden, bereiken we het eerste level van de waterval. Hier hebben we een mooi overzicht van de volledige waterval. 

Na een stevige klim bereiken we het midden van de waterval. Hier verpozen we op een rotsblok terwijl het water naar beneden sijpelt van de enorme rots boven ons hoofd. De rotsen vormen een natuurlijk half amfitheater. De stilte is overheersend: we horen werkelijk elke druppel van de waterval vallen. We lopen mensen van Long Island tegen het lijf. Ze vertellen enthousiast hoe ze hier vroeger als jongeren elk weekend heen kwamen om te genieten van de natuurpracht. Door het afgenomen toerisme is het wandelpad opnieuw natuurlijker en ruiger geworden. De waterval zelf is uiteraard dezelfde gebleven: indrukwekkend als vanouds. 

Alsof dit nog niet genoeg is, kan je ook naar de top van de waterval wandelen. Het internet spreekt hier over afgesloten wegen en talrijke ongelukken in het verleden. Wij zien echter pijlen staan richting top, dus we besluiten die toch te volgen. Een fikse klim brengt ons naar de top van de waterval. 

Ook hier komen we ogen te kort. In deze droge periode stroomt er weinig water naar de waterval, maar toch is het zicht adembenemend mooi. De waterval stort zich 79 meter naar beneden doorheen een canyon met ruige gesteenten. Bovenaan de waterval vormen zich glasheldere poelen waar andere bezoekers zwemmen. Wij hebben geen zwembroek bij en het water is ijskoud, dus wij besluiten de natuurpracht al wandelend te ontdekken. 

We springen van steen naar steen over het water, vaak glibberig van het oeroude mos. Telkens opnieuw zijn we onder de indruk van het nieuwe zicht dat we achter elke hoek ontdekken. De Catskill Mountains zijn een paradijselijke plek: relatief onbekend, maar zeker de moeite waard.