Statue Galileo Galilei - Pisa

Denne statue ligger ved Torre Guelfa tæt på Ponte della Cittadella.

Galilei blev født den 15. februar 1564 i Pisa som den ældste søn af Vincenzo Galilei og Giulia Ammananti. [ Hans far var en kendt lutspiller, komponist og forfatter af musikalsk teoretiske bøger. I 1572 flyttede Vincenzo med sin kone og fem yngre børn til Firenze og efterlod den otteårige Galileo i Pisa hos Muzio Tedaldi, svigerforældrene til hans mor, en købmand, som Galileis far kortvarigt havde handlet uld med. I 1574 vendte Galileo tilbage til sin familie i Firenze, hvor han blev undervist i Camaldulen-klosteret Santa Maria fra Vallombrosa. Den unge Galileo blev så tiltrukket af klosterlivet, at han endda var novicer i en periode, indtil hans far hentede ham derfra. Han ønskede, at hans søn skulle blive læge, ligesom Galileo Bonaiuti, en forfader til Galilei-familien fra det 15. århundrede, som Galilei blev opkaldt efter. Familien havde svært ved at få økonomien til at hænge sammen. Galileo sørgede for sine brødre og søstre hele sit liv.

I 1610 offentliggjorde Galileo sine observationer af månen, stjernehimlen, Mælkevejen og Jupitermånene, som alle blev gjort med sit teleskop.

Fra 1612 voksede modstanden mod Galileis beviser for et kopernikansk, heliocentrisk verdensbillede, der ikke stemte overens med kirkens opfattelse af, at jorden var universets centrum. Galileo rejste til Rom for at forsvare sig. Kardinal Bellarmino, som elskede Galileo, advarede Galileo på ordre fra pave Paul V i 1616 om ikke offentligt at forsvare den kopernikanske teori.

Før han brugte teleskopet til sine astronomiske observationer, havde Galileo i august 1609 vist det for dogen af Venedig til krigsformål. I modsætning til hvad der stadig påstås i Italien i dag, opfandt Galilei ikke teleskopet, men fandt den hollandske kikkert på markedet. Denne tidlige teleskoptype blev opfundet omkring 1608 i Middelburg af Lippershey eller Sacharias Jansen.

Galileo forbedrede teleskopet i 1609. Længe blev det antaget, at han var den første, der brugte teleskopet til astronomiske observationer, men denne ære tilkommer Thomas Harriot.

Willem Vandenameele