Leopoldkanal

Históricamente, los pólderes de esta área drenaban hacia el Westerschelde a través de varios arroyos y canalizaciones. En 1830, cuando se proclamó la independencia belga respecto a los neerlandeses, los Países Bajos bloquearon todos los arroyos de drenaje. Esto provocó inundaciones en esta zona. Debido a la humedad, ciertos insectos prosperaron y surgió la malaria en esta área, que aquí se llamó 'fiebre del pólder'. Como solución, se propuso un primer proyecto de infraestructura belga en forma de un canal que debería correr de Heist a Zelzate, ofreciendo así una conexión adicional entre el Mar del Norte y el canal Gent-Terneuzen (que los neerlandeses también habían cerrado). El canal fue nombrado en honor al primer rey de Bélgica, Leopoldo I.

La construcción del canal duró desde 1843 hasta 1854, pero los planos originales nunca se completaron. Fue completamente excavado a mano, pero ya se detuvo en Boekhoute. El canal siempre sirvió solo como canal de drenaje.

Inicialmente, también se consideró la posibilidad de construir un muro de defensa militar en caso de que hubiese más conflictos con los Países Bajos. El canal Leopoldo corre aproximadamente a lo largo de la frontera belgo-neerlandesa. Sin embargo, durante la Primera Guerra Mundial, la ocupación alemana le dio un papel militar, ya que los Países Bajos eran territorio neutral. Se convirtió en una señal de difícil acceso y fue integrado junto con, por ejemplo, grandes cadenas de búnkeres en la línea de Holanda. Durante la Segunda Guerra Mundial, el canal Leopoldo jugó un papel importante en octubre de 1944. Durante la operación Swithback, se produjeron intensos combates entre las divisiones canadienses y británicas y la ocupación alemana en Sint-Laureins y Maldegem, un poco más cerca de la costa.

Landelijke Gilden fiets-, wandel- en autoroutes