Convento di Chièvres, Grande Beguinaggio

Il Convento di Chièvres fu fondato per testamento da Maria di Hamal, vedova di Guillaume de Croy, signore di Chièvres. Fu finalemente istituito solo nel 1561 dal testamentario di Maria. Il Convento di Chièvres non è l'unica fondazione religiosa di Maria di Hamal. Dall'amministrazione comunale di Lovanio le fu concessa l'autorizzazione a fondare un convento per trentasei religiose. Inizialmente, si sarebbe dovuto trattare di un convento di carmelitane, ma dal 1524 Maria si batté per la fondazione di un convento di annunciatarie. Seguiva così l'esempio della governatrice Margherita d'Austria. Per i suoi progetti di costruzione, Maria acquistò la residenza di Lovanio del principe di Chimay, parente del suo defunto secondo marito, nei pressi dell'attuale Giardino Botanico. Offrì anche un grande contributo finanziario per l'espansione e l'abbellimento della Certosa di Lovanio. Perché lo fece? Secondo le sue convinzioni religiose, era il miglior investimento per il suo futuro nell'aldilà.

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