Zincmine Schmalgraf

La miniera di zinco Schmalgraf, situata nella valle dell'Hohnbach vicino a La Calamine, era conosciuta nel XV secolo come Comborn. In seguito, venne chiamata anche Drieschschacht o Klousterschacht. L'ultima attività di sfruttamento si svolse dal 1868 al 1932. La miniera aveva una profondità di 190 metri, un fatto eccezionalmente profondo per le miniere belghe. Tra il 1862 e il 1867 fu scavato un tunnel verso la "Auwe Berg", per facilitare il trasporto del minerale verso l'impianto di lavorazione, situato a Preußisch Moresnet. Questo tunnel fu intitolato all'allora direttore, Oskar Bilharz, e prese quindi il nome di Oskarstollen. Dall'Oskarstollen fu costruita una ferrovia a scartamento ridotto che trasportava ulteriormente il minerale lungo l'Hohnbach. Nella cava a cielo aperto lungo l'Hohnbach lavoravano circa 30 minatori. Nella miniera sotterranea lavoravano altri 120 minatori.
Nella miniera "Schmalgraf" veniva principalmente estratta la blenda di zinco a causa del piombo (galenite). La miniera Schmalgraf fu chiusa quando la quantità di piombo non fu più redditizia. Oggi, una miniera del genere non verrebbe chiusa, poiché ci sarebbe ancora sufficiente zinco per sfruttarla economicamente.
Davanti all'ingresso dell'Oskarstollen si trova un prato con flora di zinco. Qui crescono tra l'altro il ravanello di zinco (Thlaspi caerulescens ssp. calaminare), la silene comune (Silene vulgaris ssp. vulgaris var. humilis), l'erica inglese (Armeria maritima ssp. halleri) e la viola di zinco (Viola lutea ssp. calaminaria).
Parallelamente all'Hohnbach si trova il vecchio tracciato ferroviario che un tempo collegava i tunnel dell'Oskarstollen con Kelmis. Oggi funge da sentiero. Lungo i bordi crescono in zone paludose le foglie di cucchiaio di zinco (Cochlearia pyrenaica). Il tracciato ferroviario è composto da rifiuti della fabbrica di zinco e da scorie delle fonderie. Queste testimoniano ancora il trasporto del materiale roccioso contenente zinco. Pertanto, il tracciato è particolarmente ricoperto nel prato da ravanello di zinco (Thlaspi caerulescens ssp. calaminare).

Produzione totale tra il 1867 e il 1 maggio 1932:
22.641 tonnellate di minerale di zinco, 333.654 tonnellate di blenda, 21.188 tonnellate di galenite e 29.295 tonnellate di pirite.

Michel