Mine de zinc Schmalgraf

La mine de zinc Schmalgraf, située dans la vallée de la Hohnbach près de La Calamine, était appelée Comborn au 15ème siècle. Plus tard, elle était également connue sous le nom de Drieschschacht ou Klousterschacht. La dernière exploitation a eu lieu de 1868 à 1932. La mine avait une profondeur de 190 mètres, ce qui est exceptionnellement profond pour les mines de minerais belges. Entre 1862 et 1867, un tunnel mineur vers la "Auwe Berg" a été creusé afin de faciliter le transport du minerai vers l’usine de traitement des minerais, qui se trouvait à Preußisch Moresnet. Ce tunnel a été nommé d'après le directeur de l'époque, Oskar Bilharz, et a donc été appelé Oskarstollen. Depuis l'Oskarstollen, une voie étroite a été construite parallèlement à la Hohnbach pour transporter le minerai plus loin. Dans la carrière à ciel ouvert le long de la Hohnbach, environ 30 mineurs travaillaient alors. Dans la mine souterraine, 120 mineurs supplémentaires étaient employés.
Dans la mine "Schmalgraf", la blende a été principalement extraite pour le plomb (galène). La mine Schmalgraf a été fermée lorsque la quantité de plomb n'était plus rentable. Aujourd'hui, une telle mine ne serait plus fermée, car il y a encore suffisamment de zinc pour exploiter la mine de manière rentable.
Devant l'entrée de l'Oskarstollen se trouve un pâturage avec une flore de zinc. Y poussent, entre autres, la cressonnette de zinc (Thlaspi caerulescens ssp. calaminare), la silène à feuilles ovales (Silene vulgaris ssp. vulgaris var. humilis), l'herbe anglaise (Armeria maritima ssp. halleri) et la violette de zinc (Viola lutea ssp. calaminaria).
Parallèlement à la Hohnbach se trouve l'ancienne emprise ferroviaire qui reliait jadis les galeries de l'Oskarstollen à Kelmis. Celle-ci sert aujourd'hui de sentier de randonnée. Le long des bords, dans les zones marécageuses, pousse la feuille à cuiller de zinc (Cochlearia pyrenaica). L'emprise ferroviaire est composée de déchets de l'usine de zinc et de scories provenant des fonderies. Ceux-ci témoignent encore du transport du minerai contenant du zinc. Par conséquent, le lit est particulièrement recouvert, dans le pré, de cressonnette de zinc (Thlaspi caerulescens ssp. calaminare).

Production totale entre 1867 et le 1er mai 1932 :
22.641 tonnes de minerai de zinc, 333.654 tonnes de blende, 21.188 tonnes de galène et 29.295 tonnes de pyrite.

Michel