La ville fortifiée de Bourtange se trouve près de la frontière allemande, dans la très belle région appelée Westerwolde. Son ampleur réelle et le remarquable plan en étoile de ses rues ne se voient bien que depuis les airs, mais une promenade sur les remparts est tout aussi éclairante. Bourtange est relativement jeune; elle a vu le jour durant la Guerre de Quatre-Vingts Ans. En mars 1580, la ville tomba aux mains des Espagnols. La même année, Guillaume dOrange donna lordre daménager une fortification avec cinq bastions sur la crête dans la zone marécageuse proche de la frontière allemande. Les Espagnols utilisaient cette crête entre autres pour ravitailler la ville. Guillaume dOrange espérait ainsi bloquer le passage et isoler Groningue. Bourtange ne cessa pendant des siècles de renforcer ses ouvrages de défense, jusquau moment où lapparition des guerres modernes lui fit progressivement perdre sa fonction stratégique. La garnison fut réduite et de plus en plus de civils sinstallèrent à lintérieur des remparts.
En 1851, la place forte fut officiellement supprimée. Bourtange devint alors un village prospère dagriculteurs et de commerçants. Durant les années cinquante et soixante, sa croissance se mit à stagner. De plus en plus de magasins fermèrent leurs portes, de gros fermiers partirent vers dautres villages, même la police quitta les lieux.
Plus dun siècle après la suppression de la place forte, on décida de la reconstruire. Cette décision allait insuffler une nouvelle vie au village. Pour les plans, on se basa sur la situation de 1742, lannée où il avait atteint son ampleur maximale. Bien que devenu pôle touristique et patrimoine culturel, Bourtange allait rester un village normal. Aujourdhui encore quelque cinquante habitants vivent encore à lintérieur des remparts. Après autant dannées, la place forte de Bourtange nous apparaît encore telle quelle était en 1742.
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