In de schaduw van de IJzertoren

Afspraak in Diksmuide aan de Paxpoort (V). Zij vormt samen met de IJzercrypte en de IJzertoren een Europees Vredesdomein. De toren herbergt een 22 verdiepingen tellend museum over oorlog, vrede en Vlaamse ontvoogding. Een bezoek is een aanrader! Je wordt er geconfronteerd met de gruwel van ‘den Grooten Oorlog’. Met zijn hoogte van 84 m biedt de IJzertoren bovendien een uniek uitzicht over Diksmuide en de Westhoek. Ga, met de rug naar de Paxpoort, naar rechts langs de weg en de IJzer en wandel onder de spoorwegbrug door en 150 m verder rechts de Kapellestraat in. Links staan sleedoornstruiken en wat verder een mooi verzorgde kapel. Even verder en honderd meter van de weg staat nog een indrukwekkende kapel, wel erg verwaarloosd. Negeer alle zijwegen en wandel verder, langs afwisselend asfalt- en betonwegen tot St.-Jacobs-Kapelle. Een paar honderd meter voor het dorp liggen er links rietvelden voor het zuiveren van afvalwater. De naam Sint-Jacobskapelle verwijst naar een kapel die hier in 1420 zou zijn opgericht. De huidige Sint-Jacobskerk tussen de kastanjebomen dateert uit 1925 en vervangt de kapel die er voor de Eerste Wereldoorlog stond. Het dorp werd namelijk in 14-18 volledig vernield, net als een groot deel van de streek overigens. De kerk en haar onmiddellijke omgeving zijn als landschap beschermd. Op het voetpad voor de kapel staat de Pelgrim 1 , een beeld van kunstenaar Eddy Malfait. Wandel rechtdoor in de richting van Oudekapelle en aan de splitsing 200 m verder ga je rechts in de Rellemstraat. De vergezichten blijven kilometers wijd met grote boerenhoven en afwisselend akkers en weiden. Aan de volgende splitsing ga je weer naar rechts, nog steeds in de Rellemstraat. De kerk rechts voor je is de Sint-Jan-de-Doperkerk van Oudekapelle. Zij vervangt de gotische kerk die ook hier in de Eerste Wereldoorlog samen met het hele dorp werd verwoest. Wandel op het einde van de Rellemstraat naar rechts op de Oude Zeedijk. Oudekapelle biedt van hieruit een mooi dorpsgezicht. Steek de Oudekapellestraat over en wandel rechtdoor langs de Duikervaart richting Lampernisse. Ga na 800 m naar rechts langs de Grote Beverdijkstraat richting Kaaskerke. Van hieraf zie je de IJzertoren steeds als een baken voor je. Bijna een kilometer verder sluit voor je de Vlavaart aan op de Grote Beverdijkvaart. Het grote aantal waterlopen en sloten zorgt voor de afwatering van het poldergebied. Duikervaart, Grote Beverdijkvaart en Vlavaart werden reeds in de 17de eeuw vermeld. De polders zelf zijn ontstaan rond de 11de eeuw, nadat het gebied reeds vroeger als schorrengebied werd gebruikt voor de schapenteelt. Laat de Bien Acquisstraat links liggen en loop verder langs de Grote Beverdijkstraat. Deze steekt nu weldra de vaart over, bocht naar rechts weg van het water en heet nu Vlastraat. Wandel aan de T-splitsing naar rechts en onder het viaduct en dan rechtdoor langs de spoorweg. Ga na 750 m naar links door een smalle doorgang onder de spoorweg en verder op het asfaltwegje. Dit wegje loopt weldra langs de Vlavaart. Steek na 150 m de weg over en wandel verder langs de Vlavaart. Aan de T-splitsing naar rechts over het water. De IJzertoren torent nu hoog boven je uit. Nog iets meer dan 700 m tot aan de IJzer en de IJzerdijk en dan nog even naar links terug naar de Paxpoort. Op wandelafstand ligt ook de Grote Markt 2 van Diksmuide, met het sierlijke stadhuis met belfort en de Sint-Nicolaaskerk en talrijke gelegenheden voor een drankje en een hapje. Wil je nog meer sfeer van den Grooten Oorlog, dan is er ook nog 2 km stroomafwaarts langs de IJzer de Dodengang, de reconstructie van een netwerk van Belgische loopgraven en bunkers en een van de gevaarlijkste stellingen van het Belgische leger.