Antiguo Cuartel de Santa Elena - Cadis - Andalusia

Aquest edifici antigament era la Caserna de Santa Elena.

On ara hi ha cotxes aparcats, abans hi havia el mar. Fins als anys quaranta, les Puertas de Tierra disposaven de dues casernes d'infanteria, anomenades Santa Elena i Sant Roc en record d'algunes antigues capelles que hi existien. A la primera on tenia la seu el Regiment d'Infanteria d'Àlaba .

L'any 1895, amb motiu de la guerra contra la insurrecció cubana, es van enviar regiments d'ambdues casernes a lluitar a l'illa de Cuba i amb ells nombrosos ciutadans de Cadis que hi van servir a les files. A principis del mateix any, 1895, els independentistes cubans havien pres les armes contra Espanya, l'anomenat 'grito de Baire' (el crit de Baire) , i el govern de Madrid va respondre enviant prop de 20.000 soldats . El port de Cadis va ser un dels ports seleccionats per les autoritats per a l' embarcament de tropes destinades a la guerra de Cuba. Quasi setmanalment, els habitants de Cadis acudien al moll per acomiadar-se dels soldats dels regiments que venien de diferents punts de la península. Va ser un adéu alegre i tothom esperava una ràpida victòria i una ràpida tornada a casa.

La victòria sobre els insurgents cubans semblava segura, però ningú comptava amb les terribles malalties tropicals que delmarien les tropes a la península. Els regiments enviats des de la península van patir moltes més baixes per malalties que per actes de guerra.

L'estiu de 1898, després de l'alto el foc i l'inici de les negociacions de pau amb els Estats Units, que culminarien amb el Tractat de París, començaria la dolorosa repatriació de les tropes. Cadis va tornar a ser escollida com a destinació principal dels vaixells que van sortir de Cuba i Puerto Rico plens de soldats, oficials i famílies amb ganes de tornar a la península. La lectura dels exemplars del Diario de Cádiz de la segona meitat de 1898 i la primera meitat de 1899 pressuposa un relat detallat d'aquesta repatriació . Un any més, milers de gaditaris s'adreçaven al moll quasi diàriament, aquesta vegada per acollir i consolar els que tornaven de les Antilles. Entre octubre de 1898 i febrer de 1899, prop de 45.000 soldats van arribar al moll de Cadis.

Willem Vandenameele