Løse vaner bag kirken

På dette sted bag kirken, hvor der tidligere var ‘potmerckt’, fandtes der i slutningen af det 15. århundrede en ‘badstoof’, beskrevet som ‘clausura von Christinen Tauwers’. I den periode var det at tage et bad stadig en fornøjelse. Især når det skete i selskab. At opvarme en stor mængde vand var ikke så billigt, og det var derfor effektivt, når det skete i store mængder og for flere personer. Private med forretningsånd organiserede også private badehuse. Den førnævnte latinske betegnelse ‘clausura’ (lukket hus) henviser til denne ‘lukkede’ karakter. Der blev ikke kun taget et bad, men også spist godt, drukket rigeligt, musikeret og spillet med terninger. Og det var forberedelsen til tidligere sanselige lege. Ikke underligt at badehuse var steder, hvor der blev udøvet prostitution. Det er interessant at vide, at disse huse normalt blev drevet af en dame.

I 1455 tog byens magistrat allerede handling for at dæmme op for usømmelighed, og i slutningen af det 15. århundrede blev de overalt forbudt. Det er også på dette tidspunkt, at syfilis rammer, og ligesom pesten raser den gennem Europa og laver mange dødelige ofre. Senere viser det sig, at den virulente kraft aftager, men sygdommen vil forblive meget til stede.

I det 19. århundrede blomstrede kønssygdommene i Diest. Prostitution blev tilladt. Måske var tilstedeværelsen af militærfolk her ikke helt fremmed. Således blev det i 1850 besluttet at tilvejebringe et særskilt rum i hospitalet for lidende af kønssygdomme.

Den 24. juni 1852 udsendte byrådet et regulativ om prostitution. Dette indeholdt bl.a. - meget sexistisk - at kvinderne skulle registreres og regelmæssigt skulle have medicinske undersøgelser. Hvis der blev konstateret en sygdom, blev tilladelsen trukket tilbage. Udførelsen kunne først finde sted i 1853, da en læge kunne udnævnes. Mandlige gæster i bordeller gik frit omkring. Alligevel havde foranstaltningen tilsyneladende effekt, for antallet af plejedage i sygesalen faldt fra 503 i 1854 til 60 i 1857.

Borgerne blev stødt over prostitutionen i sådan en grad, at pigerne ikke måtte gå gennem hovedgaderne til hospitalet, men via en specifik rute. Desuden måtte fornøjelser også ikke etablere sig i de vigtigste gader i byen. Således blev en sådan establishment lukket i 1850, som lå strategisk i hjørnet af Demer- og Statiestræde.

Jan Rymenams