Slot Pierco

Dette bygning vidner om rigdommen hos nogle af landsbyboerne. Denne rummelige landejendom blev bygget i årene 1820-1830 af borgmester og huslæge Pierre-Joseph Giroul i den lille by Walho på den sydøstlige kant af landsbyen. Der var en baghave på næsten 45 are og en frugthave på 93 are. E.H. Hubert Pierco (1804-1876), præst i Grand-Hallet, ejede det midt i det 19. århundrede. Omkring 1850 kom det i hænderne på Jean Pierco (1825-1887). Fra ægteskabet mellem hans søn Jules Pierco og Victorine Beaudhuin var der to børn: Jean og Joseph Pierco. Marthe Eyben giftede sig med Jean Pierco (1874-1928) og blev, som Madame Pierco, elsket af alle på grund af sit velgørende arbejde. Hans bror Joseph (1877-1949) var bestemt til en politisk karriere. Først indtog han stillingen som borgmester i sin fødeby fra 1928 indtil sin død. Han var også kasserer i Kammeret og advokat ved Appelretten. Fire borgmestre fra Walshoutem har således boet på dette slot: Pierco Jean (1879-1887); Pierco Jules (1889-1893); Pierco Jean (1921-1928) og Pierco Joseph (1928-1941).

Den nuværende bygning, som er blevet ombygget flere gange, afslører på trods af alle sine udsmykninger stadig sin oprindelige form: et dobbelt hus med tre fag og to etager samt en mezzanin, flankeret af to lave tilbygninger, hver med ét fag, hvor der sandsynligvis var indkvarteret tjenestefolk. Hele bygningen var dækket med sadeltage. Bygningen blev adskilt fra gaden af en 15 meter dyb æreskærm. Lambert-Hubert Pierco, præst i det nærliggende Grand-Hallet (Vallonien-Brabant), genopbyggede omkring 1860 tilbygningen til højre til en destilleri med dampkraft, en industri, der fik et stort opsving omkring 1850 i Haspengouw. I 1872, kort før sin død, solgte han det til sin fætter Jean Pierco.

Jean Pierco fik anlagt en 'lysthave' på 3 hektar 60 are, der dækkede en stor del af pladsen mellem vejen til Wezeren (den nuværende Piercostraat) og Bormanstraat. Æreskærmen foran 'slottet' blev nu også til venstre afgrænset af en anden tværfløj, registreret som "remise de maître", noget der ligner en forfinet kædehus og bestemt ikke beregnet til bondens vogne.

I 1906, lang tid før Vandervelde-loven om bekæmpelse af offentlig beruselse (1919), blev destilleriet lukket. Provinspolitiker og borgmester Jean Pierco, barnebarn af den førstnævnte, gav slotkomplekset sit nuværende udseende i 1920'erne. Det blev en historiserende tilpasning, der dog primært begrænsede sig til facaden og interiøret: indgangsfåret fik et tårn med et spidst telttag, fagene blev afgrænset med hjørnekædder og blokerede lisener i hvid sandsten, vinduerne på første sal fik trekantede frontoner, og midtfagene af de forlængede tilbygninger fik spidse buer. I det tidligere destilleri blev der indrettet en 'salle flamande'. Ved berigelsen af interiøret blev der generøst brugt nedrivningsmateriale fra et herrehus i Antwerpen (paneler, skorstene og pejseplader, glasmosaikker...). Ombygningen blev ledet af den Bruxelles-baserede arkitekt Closset, sandsynligvis E. Closset.

Æreskærmen foran slottet afgrænses fra gadesiden af en lav mur, der er brudt af de brostenbelagte op- og nedkørsler, der dannede en rundkørsel. Men, som det fremgår af postkort fra 1920'erne og de kadastre data, var der også en 'overhave'. Dette var en grund på 26 are på den modsatte side af vejen med græsplæner, blomsterbede og en hvid stensøjle, muligvis fodstykket til en solur. Området bag slottet blev forbundet med en 200 m lang allé af højtræ til en blok landbrugsjord i hjørnet af Bormanstraat og Walhostraat. Dette område blev plantet med træer og forsynet med en gangsti. Båndet mellem slottet og denne skovplads blev dog for nylig brudt af opdelingen af Camille Lenaertstraat.

Parken ved slottet Pierco

Der er kun en rest på 50 are af det landskabelige park, der oprindeligt var 3 hektar 60 are stort. Det blev anlagt i 1870'erne. I den resterende del af Pierco gårdhaven findes der en samling parktræer, som går tilbage til tidligere anlægsfaser af parken. Samlingen domineres af seks brune bøgetræer og suppleres desuden med blandt andet én vinterlinde (241 cm), to almindelige ahorn (385 og 206 cm), ét hvid kastanje (283 cm), ét sommereg (261 cm) og ét bævertræ (206 cm). Bemærkelsesværdigt i denne samling er tilstedeværelsen af tre bundtræer af højtstående brune bøgetræer, hvoraf ét eksemplar har tre stammer (393 cm) og to eksemplarer har to stammer (380 og 289 cm). To fritstående brune bøgetræer (489 cm og 366 cm) og ét fritstående almindeligt ahorn (385 cm) har respektable stammeomkredse. I buskagerne i parken findes der landmand jasmin, aucuba, mahonia og snebolle.

Jan Rymenams