Kongelig Akademi for Skønne Kunster Antwerpen

Som tyver arbejdede Conscience som oversætter i Provinsrådet, som dengang havde til huse i det, der i dag er Bispenspalæet på Schoenmarkt. “Senere, fra 1842 til 1854, arbejdede han som sekretær på Akademiet. Hans ven og mentor, maleren Gustaaf Wappers, var direktør der,” ved Johan Vanhecke.

I 1954 ville Conscience sige op, efter at Wappers et år tidligere havde gjort det samme. “Deres situation var ikke længere holdbar, da de konstant blev angrebet af den daværende liberale, fransktalende bystyre. Wappers rejste til Paris. Conscience tog til Kortrijk for at blive arrondissementkommissær der.”

I Kortrijk skrev han i 1860 Det Jernlige Grav. “En roman om en dreng, der studerer for at blive billedhugger og forelsker sig i datteren til den mæcen, der betaler for hans studier. Den historie finder delvist sted på dette Akademi. Det var for Conscience en måde at bearbejde sin hjemve til Antwerpen på. Kunst interesserede Conscience meget. I 1841 havde han også skrevet Hvordan man bliver maler, en roman om Edward Dujardin, der senere næsten ville illustrere alle hans romaner.”

Et år efter, at Conscience var kommet til at arbejde på Akademiet, giftede han sig med den antwerpenske Maria Peinen. De fik fem børn. To små døtre, Machteld og Clara, døde som småbørn. Hans sønner Hildevert og Hendrik blev smittet med tyfus og døde kort tid efter hinanden i 1869. De var 26 og 12 år gamle. Kun hans datter Marie, født i 1846, overlevede sin far og døde i 1922.”

GVA - Gazet van Antwerpen