Königliche Akademie der Schönen Künste Antwerpen

Als Twentiger arbeitete Conscience als Übersetzer im Provinzialhaus, das damals dort untergebracht war, wo heute der Bischöfliche Palast am Schoenmarkt steht. „Später, von 1842 bis 1854, arbeitete er als Schriftführer an der Akademie. Sein Freund und Mentor, der Maler Gustaaf Wappers, war dort Direktor“, weiß Johan Vanhecke.

1954 würde Conscience seinen Rücktritt einreichen, nachdem Wappers ein Jahr zuvor dasselbe getan hatte. „Ihre Situation war nicht mehr tragbar, da sie ständig vom damaligen liberalen, französischsprachigen Stadtverwaltung angegriffen wurden. Wappers zog nach Paris. Conscience ging nach Kortrijk, um dort Arrondissementskommissar zu werden.“

In Kortrijk schrieb er 1860 Das Eiserne Grab. „Ein Roman über einen Jungen, der für Bildhauer studiert und sich in die Tochter des Mäzen verliebt, der seine Studien bezahlt. Diese Geschichte spielt teilweise in dieser Akademie. Es war für Conscience eine Möglichkeit, seine Heimweh nach Antwerpen zu verarbeiten. Kunst interessierte Conscience sehr. 1841 hatte er auch bereits Wie man Maler wird geschrieben, einen Roman über Edward Dujardin, der später fast alle seine Romane illustrieren sollte.“

Ein Jahr, nachdem Conscience an der Akademie zu arbeiten begonnen hatte, heiratete er die Antwerpenerin Maria Peinen. Sie hatten fünf Kinder. Zwei Töchter, Machteld und Clara, starben im Kleinkindalter. Seine Söhne Hildevert und Hendrik erkrankten an Typhus und starben kurz nacheinander im Jahr 1869. Sie waren 26 und 12 Jahre alt. Nur seine Tochter Marie, geboren 1846, überlebte ihren Vater und starb 1922.“

GVA - Gazet van Antwerpen