Accademia Reale delle Belle Arti di Anversa

Quando aveva vent'anni, Conscience lavorava come traduttore nella Provincia, che all'epoca era situata in quello che oggi è il Palazzo Vescovile in Schoenmarkt. “Più tardi, dal 1842 al 1854, lavorò come cancelliere all'Accademia. Il suo amico e mentor, il pittore Gustaaf Wappers, era il direttore”, ricorda Johan Vanhecke.

Nel 1954, Conscience si sarebbe dimesso, dopo che Wappers lo aveva fatto un anno prima. “La loro situazione non era più sostenibile perché venivano costantemente attaccati dall'allora governo municipale liberale francofono. Wappers si trasferì a Parigi. Conscience andò a Kortrijk per diventare commissario distrettuale.”

A Kortrijk scrisse nel 1860 La Tomba di Ferro. “Un romanzo su un ragazzo che studia per diventare scultore e si innamora della figlia del mecenate che finanzia i suoi studi. Quella storia si svolge in parte in questa Accademia. Per Conscience era un modo per elaborare la sua nostalgia per Anversa. L'arte interessava molto Conscience. Nel 1841 aveva già scritto Come si diventa pittore, un romanzo su Edward Dujardin, che in seguito avrebbe illustrato quasi tutti i suoi romanzi.”

Un anno dopo che Conscience era arrivato all'Accademia, sposò la veneziana Maria Peinen. Ebbero cinque figli. Due bambine, Machteld e Clara, morirono da piccole. I suoi figli Hildevert e Hendrik contrassero il tifus e morirono l'uno dopo l'altro nel 1869. Avevano 26 e 12 anni. Solo sua figlia Marie, nata nel 1846, sopravvisse al padre e morì nel 1922.”

GVA - Gazet van Antwerpen