Coticule, en Ardenner slibesten solgt over hele verden

På vejene på plateauet finder du nemt en støv-hvid sten mellem de blå-lilla skifer. Dette er den berømte 'coticule'.

Coticule stammer fra det latinske coticula; fra cos, cotis, "barberknivssten")

Dette er en sten med en lys gul pasta, der indeholder adskillige mikroskopisk små granater (spessartin). Disse granater giver den en abrasiv kvalitet, som uden undtagelse overgår alle kunstige materialer. Coticule er en sedimentær bjergart, der har gennemgået en metamorfose, da skiferlagene blev foldet. Den findes i formen af ret tynde årer (ca. 15 centimeter) i purpurrøde skifere. Nogle gange findes der meget større stykker, men dette er sjældent. Tæthed: 3,2. Mohs hårdhed: 7 på en skala fra 10. For en samler er det derfor ikke et "smukt stykke". På den anden side er det et mineral, der er unikt i verden. Indtil nu er der kun ét firma, der udvinder coticules i Lierneux, nærmere bestemt i Sart, på et sted kaldet 'Thier del Preu'. Det er Ardennes Coticule SPRL, ledet af Maurice Celis.

Coticule bliver solgt i Belgien og i udlandet, primært til slibning af præcisionsdele, blandt andet i den medicinske sektor. For at sikre, at stenbruddet forbliver rentabelt, bliver alt, hvad der udvindes, dog sendt på markedet

Historie

Ifølge Michel Caubergs stammer de første coticule-operationer fra 1625 eller lidt før. Han forklarer, at handelen med coticules begyndte at blomstre i 1686 og tiltrak udenlandske handlende. Old Rock, minen, der er af særlig betydning for os, åbnede i 1800. Omkring 1860 arbejdede omkring 50 arbejdere i området Vielsalm fuldtid med at udvinde malmen. Nedgangen i coticule-industrien begyndte i 1945, og den sidste mine (Old Rock) lukkede i 1982.

Den nuværende coticuleudvinding sker ikke under jorden. Maurice Celis opererer i åbne brud. Han skal bearbejde en ton affaldssten for at få en kilo god slibesten.

Formgivning af stenen
Coticule udvindes med en 'skiferbund'. Med andre ord, ca. halvdelen af det udvundne volumen holdes i skifer. Hvis skiferen nogensinde bliver beskadiget, eller hvis den omgivende jord ikke tillader bearbejdningen, bliver en skiferbund genlimet med harpiks. Skiferlaget kan for eksempel være for tykt. I så fald bliver det skåret i forskellige stykker. Det kendte skiferlag bliver så limet på igen.

Blockene af coticule skæres i standardmål, der svarer til industriens behov. Generelt er det kuber fra 10 til 20 centimeter.

Diamantsave saver mere eller mindre regelmæssige blokke. Uregelmæssighederne fjernes derefter ved hjælp af en drejeskive dækket med slibende slibefilt. Denne gnidningsproces producerer perfekt flade former. Endelig bliver stenen poleret og glasur. Stenen gøres så blød som muligt ved at bruge en meget finere slibefilt. Alle ridsemærker skal være forsvundet. Glasuren er den sidste poleringsbearbejdning.

Jan Rymenams