Kirkegården for de apostolske søstre og den berygtede søster Mourir

Klosteret ligger skjult i den nederste ende af parken, mod Escalde, og udstråler en atmosfære af absolut ro.

Kirkegårdens placering nær Schelde-floden er ikke tilfældig. I religiøs symbolik repræsenterer floden ofte overgangen til efterlivet.

Kirkegården er en "hortus conclusus" (en muromkranset have) designet til at trække en klar linje mellem det hektiske skoleliv (kostskolen) og den evige fred i klostersamfundet.

Det, der straks fanger øjet, er ensartetheden . Søstrene valgte ikke individuelle mausoleer. I stedet ser man rækker af identiske, enkle kors eller små gravsten. Dette symboliserer deres fattigdomsløfte og overbevisningen om, at alle mennesker er lige for Gud. Ofte er kun nonnens navn (for eksempel søster Maria-Jozef ), hendes fødselsdato og hendes dødsdato indgraveret.

I 1948 blev der anlagt en privat kirkegård på slotsområdet ved bredden af Escalde, hvor nonnerne stadig er begravet i dag . De overordnede hviler i krypten under det lille kapel bagved.

Cecile Bombeke (bedre kendt under sit religiøse navn, Søster Godfrieda ) er også begravet på grunden, men hendes grav er indhyllet i tavshed og anonymitet. Hun døde i 2019 i en alder af 86 år. Forfatteren Tom De Smet kaldte hende "Sour Mourir" (den bitre morderske) i sin bog, fordi næsten ingen i Flandern kender historien om nonnen fra Wetteren, Cecile Bombeke, også kendt som Søster Godfrieda, der myrdede mindst tre ældre mennesker i 1970'erne.

Den 3. februar 1958 stod den 24-årige Cecile Bombeke, datter af en landmand fra Wichel, med en enkelt kuffert ved indgangen til Sankt Josefs kloster i Wetteren. Hendes søster Julia, der var tre år ældre end hende og var død af knoglekræft , havde givet hende det religiøse navn Godfrieda på hendes dødsleje. Det betyder "at leve under guddommelig beskyttelse".

Den nyordinerede nonne begynder sit arbejde som jordemoder. Et af de første børn, Godfrieda tager sig af, er Peter De Winter. Fødslen er vanskelig fra starten. Barnet ligger i bund. Godfrieda forbliver rolig og redder hans liv . Dette markerer begyndelsen på et livslangt venskab med Peters mor, Elza. Hun besøger regelmæssigt nonnen i klosteret med sine børn. "Jeg beundrede Godfrieda meget," husker Peter De Winter i 2023. "Hun havde trods alt reddet mit liv. Men hun var også en varm og hjælpsom kvinde."

Abbedissen Pauline er også henrykt over sin nye ankomst. Hun ansætter hende som sygeplejerske på det nærliggende plejehjem. Selvom hjemmet drives af det offentlige center for social velfærd (OCMW), blev det grundlagt og drives stadig af klosteret. Godfrieda er tilknyttet den geriatriske afdeling, også kendt som "Krøniken", hvor de sygeste og mest sårbare beboere bor. Det er hårdt arbejde. Mange af de ældre kan næsten ikke bevæge sig. Nogle gange lider de af uudholdelige smerter. Eutanasi er endnu ikke lovligt i Belgien, og palliativ pleje er ukendt.

Godfrieda, lydig og hengiven, klager aldrig. Hun tager sig af "sine" patienter på Kronisk Afdelingshospital efter bedste evne. Abbedissen er yderst tilfreds og udnævner i 1967, i en alder af 34, Godfrieda til ledende sygeplejerske . I denne rolle leder hun nu et lille team af geriatriske sygeplejersker. Hun er den eneste nonne på Kronisk Afdelingshospital; alle andre ansatte er lægfolk.

Svær hovedpine

I 1970 begyndte Godfrieda at lide af svære hovedpiner. De lokale læger kunne ikke finde årsagen . De ordinerede smertestillende medicin til hende, som Godfrieda i stigende grad havde brug for for at kunne fortsætte med at arbejde. Situationen blev uudholdelig, men abbediessen ønskede ikke at miste en af sine bedste medarbejdere og insisterede på, at hun forblev i sin stilling. Trods sin blide natur og generthed turde Godfrieda ikke afslå. Så hun fortsatte med at arbejde.

Ifølge slægtninge sad nonnen ofte med hovedet i hænderne og græd i denne periode. "Det var hjerteskærende. Hvor mange gange fortalte vi hende, at hun ikke længere var et menneske?"

Godfrieda konsulterede endelig neurologen Jules Govaert i Gent. Den 21. februar 1974 blev nonnen opereret. Govaert informerede hende om, at han havde fjernet en ondartet hjernetumor. En stor bule i hendes kranium ville minde hende om denne operation resten af hendes liv.

Men hovedpinen fortsætter. Govaert ordinerer Dolantine Special, et morfinderivat: et kraftigt og stærkt vanedannende beroligende middel, som hun kun kan tage i begrænsede doser. Godfrieda vender tilbage til krøniken. Hun er knap nok funktionel. Hun har brug for mere Dolantine. Hun stjæler medicin, forfalsker recepter og narrer endda lægen på plejehjemmet til at udstede blanke sedler til hende.

Alkohol og lesbiske forhold

Den neurokirurgiske operation synes at have ændret nonnen dybtgående . Hun begyndte at drikke, besøgte ofte restauranter, caféer og sexbutikker med sin ledsager Mathieu – som hun delte værelse med på klosterets øverste etage – købte provokerende tøj og gjorde seksuelle tilnærmelser mod det kvindelige personale. Flere vidner hævdede senere , at hun havde et lesbisk forhold til Mathieu .

Godfrieda behandler sine patienter med stigende uhøflighed . Nogle medarbejdere på Kronisk Hospital har mistanke om, at hun gør dette med vilje: Når patienter klager over smerter, kan hun bede lægen om yderligere smertestillende medicin. De hvisker, at hun så selv tager dem.

Ved tre lejligheder pågreb personalet Godfrieda i at presse en ældre person med magt på brystet og tvang dem til at drikke vand. Dette kunne få deres luftveje til at fyldes med vand og føre til drukning.

Smykker, værdigenstande og kontanter forsvinder . Da en mand dør, spørger hans datter om opsparingsobligationerne på hans natbord. "Din bror tog dem," svarer Godfrieda. Da den afdødes søn stiller det samme spørgsmål et par timer senere, er svaret: "Din søster tog dem." Bror og søster taler ikke sammen i årevis.

Den 29. juli 1977 klagede den 81-årige Leon Matthys over fordøjelsesbesvær efter morgenmaden. Godfrieda gav ham en indsprøjtning. Han døde samme eftermiddag.

Personalet kan ikke længere ignorere det høje antal dødsfald. I 1977 var 21 personer allerede døde på afdelingen for kronisk syge patienter . Den gennemsnitlige årlige dødsrate på denne afdeling er 13.

Flere geriatriske sygeplejersker kontaktede formanden for OCMW, Romain Verschooris. Han afviste dem én efter én. De fik at vide, at de var "skøre kvinder", der "konspirerede mod søster Godfrieda". Kort efter, den 14. august 1977, døde den 79-årige Irma De Backer. Hun havde sovet dårligt i flere nætter. Om eftermiddagen gav Godfrieda hende en indsprøjtning. Om aftenen var kvinden død.

Klinik for stofmisbrug

Sygeplejerskerne Anna Van den Bogaerd, Wivine Lison og Lucienne Rasschaert bryder ind i Godfriedas værelse og finder en æske fuld af medicin. De tager den med til Verschooris. Da Godfrieda opdager dette, smadrer hun hendes værelse. Verschooris er også klar over situationen: den er uholdbar. Han indlægger nonnen på en rehabiliteringsklinik . De tre sygeplejersker har tavshedspligt. Ingen drager fordel af en skandale, og det, der er sket, er uopretteligt.

Freden vender tilbage til Wetteren. Seks måneder senere modtager personalet et julekort: "På gensyn." Underskrevet af Godfrieda. Hun har fuldt og fast til hensigt at vende tilbage til sit gamle job.

Desperate henvender Van den Bogaerd og hans to kolleger sig til den unge praktiserende læge Jean-Paul De Corte. Han er kendt for at sige sin mening om ingenting og ingen. De fortæller ham om mordene, røverierne og Godfriedas afhængighed.

Tre mord relateret til insulin er kendte.

De Corte gør det klart: Hvis hans beskyldninger viser sig at være sande, vil han støtte dem. Han kontakter en embedsmand, der inspicerer apoteker i regionen, og bemærker uregelmæssigheder. Den 10. februar 1978 bliver Godfrieda i første omgang arresteret mistænkt for dokumentfalsk. Men hun tilstår snart tre mord relateret til insulininjektioner: dem på De Backer, Matthys og den 87-årige Maria Vanderginst.

Wetteren er i kaos. Ved et hastigt indkaldt bestyrelsesmøde i Det Offentlige Center for Social Velfærd (OCMW) råber sekretæren: "Hvad fanden var det lige, I annoncerede?"

Uden for Wetteren vakte nyheden ikke meget røre. Den overvejende katolske presse gav den ikke megen opmærksomhed. I mellemtiden bliver de tre sagsøgere truet. De betragtes som slyngler, der har plettet byens og klosterets gode ry.

Trioen føler sig fuldstændig trængt op i et hjørne. De gør, hvad de har gjort før: de banker på Jean-Paul De Cortes dør. Han beslutter sig for at holde en pressekonference . Den 21. februar sidder de fire sammen i Gildenhuis i Wetteren og fortæller hele historien. De kommer til konklusionen: der kunne have været mere end tre døde. "Tyve," tænker De Corte.

Undersøgelsesdommer Leo Tas udarbejder en liste over sytten dødsfald , som han giver Godfrieda skylden for. Men Tas har ingen solide beviser.

Nonnen benægter i mellemtiden at have dræbt Matthys, Vanderginst og De Backer med vilje. Ifølge hendes nye version af begivenhederne ønskede hun blot at berolige dem. Hun hævder ikke at have haft noget at gøre med de andre dødsfald.

I 1980, da Godfrieda allerede havde været varetægtsfængslet i Gent i næsten tre år, og Mathieu ofte besøgte hende, konkluderede eksperter, at nonnen ikke var mentalt kompetent .

Godfrieda blev indlagt på en institution i Melle. I 1990 beviste hun, at hun ikke længere udgjorde en fare for samfundet: hendes afhængighed var forsvundet, og hendes hovedpine var under kontrol. Hun vendte tilbage til klosteret i Wetteren. Men hendes tilstand forblev mystisk. Hun bukkede under for vanvid og døde stille i 2019. Hendes familie blev ikke underrettet; kun tre personer var til stede på klosterkirkegården: præsten, dekanen og bedemanden. Søster Mathieu var død fire år tidligere.

Hans forbrydelser dannede grundlag for en film med Anita Ekberg i hovedrollen , og hans fotografi blev vist i prestigefyldte udenlandske magasiner som 'Paris Match' og 'Time Magazine'.

Willem Vandenameele