Castello di Venere - Erice

Normandiske slot Erice, Castello di Venere, har sine rødder i frugtbarheds Gudinden Venus.

Hvor fæstningen blev bygget var der tidligere et tempel dedikeret til Potnia, frugtbarheds gudinden, tilbedt af elimerne, et gammelt preromaisk folk der boede i denne del af Sicilien. Potnia blev omtalt af fenikere-kartagenerne som Astarte, af grækerne som Afrodite og af romerne som Venus (heraf navnet Castello di Venere, "Venus Slot").

Ifølge legenden var dette også stedet hvor Erix blev begravet efter at have dødt i en boksning mod Hercules. Erix var søn af en argonaut og Afrodite, og Erice fik sit navn derfra.

I det 12. århundrede brugte normannerne stenene fra templet til at bygge slottet, som var fokuspunktet i et forsvarssystem der også omfattede tårnene de Balio ("Bajulo" er navnet på magistraten der repræsenterede kongen og levede i slottet med sin hof). Fæstningen var den "kongelige plads" for de aragoniske vicekonger og de spanske Habsburgerne indtil det 16. århundrede. Under Bourbons blev det til et fængsel. I de første årtier af det 19. århundrede overgik det til kommunen, som i slutningen af århundredet gav det i concession til grev Agostino Pepoli i bytte for restaureringen af tårnene de Balio.

Den vestlige facade af slottet er afsluttet med gibellinske tæer og muren følger konturerne af klippen med indskæringer og fremspring. Det er muligt at se indgangen til en hemmelig tunnel, som lå under de forsvundne bygninger og gik ud fra slottet.

Willem Vandenameele