Kloster St. Agnetenberg

For at bekæmpe protestantismen ankom tre dominikanske søstre til Sittard i 1649 fra Engelendael klosteret i Brugge med missionen om at etablere et kloster. De var Moder Superior Maria Sibylla Bronckhorst, oprindeligt fra Kampen (som havde været gift med en patricier fra Zwolle), hendes assistent, den antwerpenske søster Ida Crokx, og en novice, Willemken van Limet, fra Waalwijk, som var den første lægsøster i Sittard, der blev klædt i ordenens dragt. De tog bolig i to middelalderbygninger: Voogdij og Dobbelsteinporte. Voogdij var hus for byens vagtmester, en embedsmand for hertugen af Guelders. Dobbelsteinporte var tilflugtsstedet (tilflugtssted inden for bymurene) for den adelige familie med samme navn.
Søstrene gav deres nye kloster navnet "St. Agnetenberg" efter beskytterinden St. Agnes af Montepulciano, samme navn som Zwolle-klosteret, som Moder Bronckhorst havde kære minder om. De dominikanske søstre byggede klostret i firkantet form omkring gården. Året 1662 er indskrevet i vægankre på den indre væg af gården. Klosterkirken blev bygget som den sidste af de fire sider i 1699. I mellemtiden ramte stort uheld byen og klostret. De franske hære erobrede Sittard og brændte byen i 1677. Fordi rygterne spredte sig om, at skatte var skjult i klostret, blev det plyndret og grundigt ødelagt af franskmændene. Mere end hundrede år senere bragte franskmændene igen ulykke til klostret. Da søstrene nægtede at aflægge ed på den nye franske forfatning, blev St. Agnetenberg lukket i 1801. Søstrene måtte lægge deres klæder til side og vende tilbage til den sekulære verden. De fleste fortsatte med at leve et religiøst liv som privatpersoner. En detaljeret inventarliste blev lavet. Pastor Page fra Limbricht erhvervede orglet. Andre genstande blev købt af velhavende borgere i byen for at blive returneret senere. I 1803 blev klostret købt med cooperation fra den franske præfekt af den fattige administration for at huse de nødlidende. I 1831 blev der etableret en byskole og en lærerfamilie der.

Den mirakuløse statue "De syges frelse" Da de første dominikanske søstre fra Brugge flyttede til Sittard, bragte de en lille træstatue af Maria med sig. Maria holder barn Jesus i sin højre arm, som holder globus i sin hånd. Det siges, at statuen var de dominikanske søstres frelse i det katastrofale år 1677 i Sittard. Da dette blev kendt, kom pilgrimme fra nær og fjern, endda hele processioner, især på lørdage og helligdage. Ofte kunne klosterkirken ikke rumme det fromme besøg. Biskoppen af Liège gav indrømmelser. Forskellige helbredelser af de syge, "De syges frelse," samt blinde og lamme personer er registreret i mindebogen for St. Agnetenberg. Dermed opstod den ærefulde titel "De syges frelse." Da søstrene måtte forlade klostret under den franske periode (1801), blev statuen efterladt i klosterkirken. For at genoprette lørdagens hengivenhed flyttede præsten for den Store Kirke statuen til sin kirke. Det siges, at statuen næste dag var tilbage på sin gamle plads i kirken St. Agnetenberg. Dette blev set som et tegn. En stor ceremoni blev organiseret, og i en højtidelig procession, hvor alle i Sittard deltog, blev statuen bragt til den Store Kirke. Statuen, 19 cm høj, står i et glasbur på Maria-alteret i den Store eller St. Peters Kirke.

Tourist Board South Limburg (Visit Zuid-Limburg)