Bahnlinie 18

Radweg über das alte Bahndamm der alten Bahnlinie 18: Winterslag-Eindhoven

Die 32,5 km lange Bahnstrecke zwischen Houthalen und Achel wurde am 20. Juli 1866, als Teil der Strecke Hasselt - Eindhoven, von der Bahngesellschaft Compagnie du chemin de fer Liègeois-Limbourgeois et des Prolongements, auch Liège-Limburg Bahn genannt, eingeweiht.

Beim Ausbau des Kohlespurs, der das Ziel hatte, die verschiedenen Bergbaustandorte an das bestehende Eisenbahnnetz anzuschließen, wurden von Houthalen zwei Erweiterungen an die Bahnlinie hinzugefügt. Das eine Stück (12,8 km) führte nach Beringen-Mijnen, wo es an Bahnlinie 17 anschloss, wurde aber bald an Bahnlinie 15 angegliedert.

Das andere Stück wurde eine Verlängerung der Bahnlinie 18 bis Winterslag/Zwartberg. Diese 10,7 km lange Verlängerung wurde am 1. Juli 1925 eingeweiht und war ausschließlich für den Güterverkehr bestimmt. Dennoch gab es nach dem Zweiten Weltkrieg kurzfristig Personenverkehr. Drei Zugpaare pro Tag bedienten 1948 den Pendelverkehr der Bergleute. Abfahrt und Ankunft in Waterschei um 6, 14 und 22 Uhr (Wechsel der Schichten der Bergleute). Dieses Gleis wurde am 4. August 1990 aufgehoben. 1994 wurden die Gleise auf dem Gebiet der Gemeinde Zonhoven abgebaut und es wurde ein Radweg auf dem Bahndamm angelegt. Der Abschnitt zwischen Winterslag und dem Militärdepot in Zonhoven blieb danach noch einige Jahre in Betrieb bis zu dessen Schließung. Dieses Gleis ist heute (2020) noch nicht vollständig abgebaut.

Durch die Eröffnung des Hochbahns in Eindhoven am 28. November 1953 geriet die kleine Bahnlinie stark in den Weg. 1959 wurde die alte Bahnlinie zwischen Valkenswaard und Eindhoven eingestellt. Die Gemeinde beschloss dann, eine Umleitung zwischen Eindhoven und Valkenswaard anzulegen. Es wird auch gesagt, dass ein weiterer Grund für die Umleitung war, dass der Bürgermeister von Waalre entlang der Bahnlinie wohnte und nachts durch vorbeifahrende Güterzüge geweckt wurde. 1951 soll er seinen Einfluss genutzt haben, um die Bahnlinie umzugeleiten.[Quelle?] Die Bahnlinie wurde über Geldrop durch die Groote Heide umgelegt, sodass die Bahnlinie noch einige Jahre bestehen blieb.

Die Bahnlinie war eingleisig und nicht elektrifiziert.

Am 2. Juni 1957 wurde die Bahnlinie für den Personenverkehr geschlossen. Der Güterverkehr blieb noch einige Jahre möglich, wurde aber zwischen 1973 und 1996 allmählich eingestellt:

am 31. Mai 1973 fuhr der letzte Zug zwischen Neerpelt und Eindhoven. Die Gleise wurden 1985 abgebaut.

am 5. Januar 1986 fuhr der letzte Zug zwischen Houthalen und Eksel. Die Gleise wurden 1988 abgebaut.

am 2. Juli 1996 fuhr der letzte Zug auf Bahnlinie 18, zwischen Eksel und Neerpelt. Die Gleise wurden 1999 abgebaut.

Auf einem großen Teil des verbliebenen Bahndamms wurde ein Radweg angelegt.

Roland Versteegden