Zufluchtsort für Arbeiter

„Im Gegensatz zu heute war die Londonstraße und die Cadixstraße in den sechziger und siebziger Jahren die Außengrenze der Stadt. Alles dahinter war Hafen“, sagt Paul De Wit. „Es gab einige Schulen, weshalb auch junge Leute dort herumliefen, aber viel weiter als bis zur Londonstraße kamen diese Studenten nicht. Heute ist das Eilandje ein teurer Ort zum Wohnen. In den Sechzigern und Siebzigern hatten vor allem Schiffer und Seefahrer hier ihr Zuhause. Es war außerdem ein raues Viertel. Kneipen wie Big Ben, Atlantic, ‘t Licht der Dokken… das waren Cafés, wo es manchmal zu Auseinandersetzungen kam.“

Der Antwerpener Hafen war 1973 Schauplatz eines wilden, von den Gewerkschaften nicht anerkannten Dockarbeiterstreiks, der ganze neun Wochen dauerte. „In meinem Buch beschreibe ich diese bewegte Hafengeschichte nicht chronologisch, aber ich gebe ein gutes Bild davon, wie es damals zuging.“

Eines der Hafenhäuser, das im Roman zur Sprache kommt, ist die Schutzhütte für Arbeiter in der Londonstraße. Ein imposantes Gebäude aus dem Jahr 1908, das ursprünglich für die Dockarbeiter erbaut wurde. Sie wurden dort untergebracht, angeworben und konnten günstig in der Suppenküche essen. Das Gebäude steht noch und ist heute eine Eventlocation.

GVA - Gazet van Antwerpen