Refugio para trabajadores

“Al contrario que hoy, la calle Londres y la calle Cádiz eran en los años sesenta y setenta el límite exterior de la ciudad. Todo lo que estaba detrás era puerto”, dice Paul De Wit. “Había algunas escuelas, por lo que jóvenes también rondaban por allí, pero esos estudiantes no iban mucho más allá de la calle Londres. Hoy, Eilandje es un lugar caro para vivir. En los años sesenta y setenta, sobre todo los navegantes y marineros tenían aquí su hogar. Además, era un barrio rudo. Bares como Big Ben, Atlantic, 't Licht der Dokken... esos eran cafés donde a veces se 'deshacían' de sus problemas.”

El puerto de Amberes fue en 1973 el escenario de una huelga salvaje de estibadores no reconocida por los sindicatos que duraría nada menos que nueve semanas. “En mi libro no describo esa agitada historia portuaria de manera cronológica, pero sí doy una buena imagen de cómo era la situación en aquel entonces.”

Uno de los edificios portuarios que se mencionan en la novela es el Refugio para Trabajadores en la calle Londres. Un imponente complejo de 1908 que fue construido originalmente para los estibadores. Allí se les acogía, reclutaba y podían comer barato en la cocina económica. El edificio aún se mantiene en pie y hoy es un lugar para eventos.

GVA - Gazet van Antwerpen