Die Kohlenbahn war früher das Verbindungsstück zwischen den 7 Steinkohlenbergwerken in Belgisch-Limburg. Züge sind nun durch Fahrräder ersetzt worden, denn zwischen Zonhoven und Genk (südwestlich) und zwischen As und Maaseik wurde das Bahnbett schon lange in einen Radweg umgewandelt. Zwischen Genk und As jedoch noch nicht, aber es wurde mit dem Umbau dieses Abschnitts zu einem Radweg begonnen, entlang des Stadions von KRC Genk. Auf jeden Fall ist die Radinfrastruktur in Belgisch-Limburg großartig, es macht viel Freude hier zu radeln, mit blühender Heide im August (und Anfang September) in den Naturschutzgebieten De Teut und Ten Haagedoornheide.

Die Route beginnt in Opitter und du fährst direkt zum Kempens Plateau über den Anstieg des Steenberg, gefolgt von ein paar kurzen Abfahrten und Anstiegen. Danach radelst du über ruhige Straßen und separate Radwege (abwechselnd durch Naturschutzgebiete und landwirtschaftliche Flächen) gen Westen. Kurz nördlich von Helchteren kommst du auf Rad-Schnellweg F74 (Hasselt - Pelt), den du in südlicher Richtung folgst. An vielen Kreuzungen haben Radfahrer Vorrang vor dem anderen Verkehr. Nach der Unterquerung der E314 verlässt du die F74 und biegst zum Kohlenbahn ab. Du folgst dem Kohlenbahn nach Genk, aber im Gegensatz zur F74 musst du auf dem Kohlenbahn dem Verkehr, der den Radweg kreuzt, Vorrang gewähren. Du passierst auch das Naturgebiet De Teut.

Danach radelst du über Radwege entlang der Durchgangsstraßen in einer Umgehung rund um Genk (eigentlich um Zwartberg und Houthalen-Oost), und dabei fährst du auch am Schloss Engelhof vorbei und über einen separaten Radweg durch die Ten Haagedoornheide. Die Radwege entlang der Durchgangsstraßen sind nicht störend zum Radeln: die Fahrbahn ist ausgezeichnet, und die Radwege sind oft breit. Über das Naturgebiet Klaverberg bist du mittlerweile nördlich von Genk angekommen, fährst du über separate Radwege durch die Wälder nach As. In der Nähe von As folgst du kurz der Durchgangsstraße, um dann wieder auf der Kohlenbahn beim ehemaligen Bahnhof von As zu landen.

Die Route verlässt die Kohlenbahn sofort wieder (du folgst der Kohlenbahn nämlich nicht nach Maaseik), aber du radelst über gute separierte Radwege durch die Mechelse Heide nach Nieuw-Homo, fährst kurz steil hinunter zum Terhills Resort, um dann zwischen den Müllhalden zu radeln (Radfahren über Wasser): ein Pontonradweg über den Grote Plas. Danach folgst du Radwegen entlang der Durchgangsstraßen über eine Strecke von einigen Kilometern, um danach wieder zum Kempens Plateau hinaufzusteigen. Nach einem Abstieg über die Durchgangsstraße fährst du autofrei entlang des Naturgebietes Bergersven und dann steigst du über einen Höhenzug. Über Waterloos radelst du zu den Wäldern südlich von Opitter, um über separierte Radwege und ruhige Straßen wieder in Opitter zu enden.

Wenn im Jahr 2025 der Kohlenbahn zwischen Genk und As in einen Radweg umgebaut wird, werde ich diese Route anpassen und über dieses neue Stück Radweg führen.