Heiliger Hain

Der Heilige Hain ist ein 56,16 Hektar großes Naturschutzgebiet bei Betzhorn in der Gemeinde Wahrenholz im Norden des Landkreises Gifhorn in Niedersachsen. Besonders zur Heideblüte suchen viele Touristen das Gebiet auf.
Die bis 1913 betriebene Heidewirtschaft im Gebiet des heutigen Heiligen Hains hatte ein äußerst nährstoffarmes Gebiet hinterlassen. Das Land war praktisch nur zur Haltung von Heidschnucken geeignet, die durch den Fraß der Baumschößlinge dafür sorgten, dass der bis heute charakteristische Bewuchs aus hohem Wacholder und weiten Heideflächen bestand. 1913 wurde in dem Heidegebiet ein kleiner Bereich von 2,5 ha unter Naturschutz gestellt und damit vor der damals üblichen Kultivierung bewahrt. In dem Schutzgebiet war nur eine Nutzung als Schafweide erlaubt. Im Mai 1913 wurde es der Öffentlichkeit als Erholungsgebiet mit ursprünglicher Kulturlandschaft der Lüneburger Heide zugänglich gemacht. Die Namensgebung erfolgte nicht einmütig: ein Hamburger Maler hatte den Namen Heiliger Hain vorgeschlagen in Anlehnung an ein bekanntes Landschaftsgemälde des Schweizer Malers Arnold Böcklin. Diese Bezeichnung erfolgte aber nicht im Einklang mit den bis dahin üblichen Flurnamen Garskrempel bzw. Gaen Krempel. Hermann Löns, den die Heidelandschaft zu seiner Erzählung „Der Quellenbrink“ inspirierte, kämpfte damals vergeblich für die Bezeichnung des Gebietes mit dem historisch verbürgten Flurnamen. Im Laufe der Jahre wurde das Schutzgebiet auf die heutige Größe von rund 56 ha ausgeweitet.

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