Castillo de Steenhuize

Los Señores de Steenhuyse siempre han pertenecido a las más altas esferas de la nobleza. El más antiguo del que existe una fuente escrita se menciona es Amelricus en 1155.
Los originales Señores de Steenhuyse gobernaron la señoría hasta 1443, cuando Jan de Steenhuyse falleció y todos los bienes fueron heredados por su hermana María, casada con Jan de Gruuthuse. En 1556, los Gruuthuse fueron sucedidos por la casa de Egmont. Esta familia vendió todo el principado a Jean de Richardot en 1605.
Tras la muerte de la viuda de Claude de Richardot en 1752, el castillo con los bienes señoriales, incluida la codiciada título de príncipe, fue vendido a la familia de Wolff. 32 años después, la señoría obtuvo nuevamente un nuevo propietario: Jean-Baptiste d'Hane (también propietario de la conocida casa patricia, actualmente museo en la Veldstraat de Gante).
Después de que los gobernantes franceses abolieran la feudalidad y todos los privilegios principescos, los hijos de Jean-Baptiste d'Hane continuaron habitando el castillo: Louis - Emmanuel (hasta 1861), Eduard-Joseph (hasta 1873). Los herederos de este último d'Hane vendieron el dominio en 1896 a Achilles de Frenne, un rentista de Rouen en Normandía. Uno de los hijos de Frenne explotará un negocio de flores en y alrededor del castillo después de la segunda guerra mundial.
En 1978, el castillo pasó a manos de la familia Van Waeyenberge, nacidos en Steenhuize y reconocidos industriales. Convirtieron el dominio en la brillante perla que es en 1995.
Durante siglos, los Señores de Steenhuyse llevaron el título excepcional de 'príncipe'. Probablemente, el título fue adquirido por Félix de Steenhuyse (1384 - 1424). La verdadera razón no está clara, aunque no hay duda de que su relación muy especial con el conde de Flandes es un factor explicativo decisivo. Después de él, los otros propietarios del principado heredan o compran el título honorífico. No solo el estatus de principado hizo de la pequeña Steenhuize una señoría única. Durante mucho tiempo, señores y residentes disfrutaron, además de los derechos y deberes judiciales y señoriales habituales, de dos privilegios especiales y notables.
Sobre la base de una carta de 1348, había una exención de impuestos: ninguna instancia tenía el derecho de imponer impuestos, tasas, peajes, etc., contra la señoría de Steenhuize. Este privilegio dio lugar a decenas de disputas y litigios.
Y durante un período determinado, había un derecho de libre paso: en el territorio de Steenhuize, nadie podía ser perseguido o arrestado, salvo por el señor local o sus agentes judiciales. Los archivos (y la tradición popular) cuentan varios ejemplos de oficiales del País de Aalst o de otros lugares que terminaron en la prisión de Steenhuize por haber violado este derecho. El principado se convirtió en un refugio para muchas personas "que tenían algo en su conciencia" de todas partes. Esta situación especial duró hasta 1460, cuando Lodewijk de Gruuthuse, Señor de Steenhuyse, expulsó a todos los proscritos y escoria de su dominio. "Desde entonces, ¡en Steenhuize vive gente seria!" afirma el exalcalde y residente de Steenhuize, Marcel Van Daele). La 'vivienda' original de los Señores de Steenhuyse se construyó en un pantano, frente al lugar donde más tarde se erigiría la fortaleza/el castillo. Debió ser una típica mota, con un foso circundante y una cerca de postes de madera puntiagudos.
Cuando las técnicas de ataque de los enemigos mejoraron y la necesidad de una defensa más eficiente creció, se levantó una fortaleza de piedra en el lugar del actual castillo. No se han conservado imágenes de esta antigua fortaleza. Durante las obras de restauración en la década de 1980, se descubrieron los cimientos. La antigua fortaleza fue nivelada a principios del agitado siglo XVII.
A partir de 1626, Jeanne de Richardot comenzó la construcción de un castillo moderno, que sin duda tenía un aspecto mucho más juguetón y ligero que el anterior, aunque seguía siendo en un principio un edificio defensivo.

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