Westerlo

Geel sigue siendo conocido por su veneración a Santa Dymfna contra las enfermedades mentales. La causa de esa veneración, por supuesto, tiene un trasfondo legendario.

Fue aquí en Geel donde la princesa irlandesa Dymfna murió en el siglo VII. Cuando la bellísima esposa del rey irlandés, conocido por su brutalidad, murió, él buscó una nueva novia con una belleza similar. Cuando no encontró a nadie, obligó a su hija a ocupar el lugar de su esposa. Forzada al incesto, Dymfna huyó al continente, pasando por Westerlo hacia Geel. Pero allí fueron descubiertos más tarde por secuaces del rey. El mismo rey vino a Geel, pero su hija no quiso ceder a sus avances, por lo que fue decapitada por su propio padre. Se supuso que tal acto solo podía ser cometido por personas enfermas mentales, y por eso Dymfna se convirtió en la patrona de los enfermos mentales.

En el lugar donde fue decapitada se erigió la capilla de San Martín, que ahora es la iglesia de Santa Dymfna. La pequeña iglesia fue pronto abrumada tras una serie de curaciones milagrosas. Los habitantes de Geel a menudo ofrecían alojamiento a los peregrinos, y esto sería la causa de la aún existente atención domiciliaria para personas con discapacidad. Una actividad que es única en Europa.

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