Westerlo

Geel est encore connu pour son culte de Sainte Dymfna contre les maladies mentales. L'origine de ce culte a bien sûr une histoire légendaire.

C'est ici à Geel que la princesse irlandaise Dymfna est morte au VIIe siècle. Lorsque la très belle femme du roi d'Irlande, connu pour sa brutalité, est décédée, il partit à la recherche d'une nouvelle bride ayant une beauté similaire. Ne trouvant personne, il força sa fille à prendre la place de sa femme. Contraint à l'inceste, Dymfna s'enfuit vers le continent, passant par Westerlo jusqu'à Geel. Mais là, ils furent découverts plus tard par des complices du roi. Le roi lui-même est venu à Geel mais sa fille ne voulait pas répondre à ses avances, ce qui l'a conduit à être décapitée par son propre père. On supposait qu'un acte aussi terrible ne pouvait être accompli que par des personnes malades d'esprit, et c'est pourquoi Dymfna est devenue la patronne des malades mentaux.

À l'endroit où elle a été décapitée, la chapelle Saint-Martin a été érigée, qui est maintenant l'église Sainte Dymfna. La petite église a rapidement été envahie après un certain nombre de guérisons miraculeuses. Les habitants de Geel offraient souvent un refuge aux pèlerins et cela serait la raison de l'existence encore aujourd'hui de soins à domicile pour les personnes fragiles. Une activité qui est unique en Europe.

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