El 'Sieckenhuis', un antiguo hospital de peste

Aquí, en la esquina del beguinaje, se encontraban casas para los enfermos de peste. Lamentablemente, fueron demolidas como último testigo en los años 1970, aunque se dice que la casa en la esquina con la calle Kraaiennest aún puede considerarse una posible casa de peste.

Para la atención de los enfermos de peste, la ciudad de Diest compró en 1470 un terreno, situado detrás del monasterio de las hermanas grises, contra la Warande y el beguinaje. Se pretendía mantener el hospital libre de los enfermos de peste y reunir a los enfermos en las afueras de la ciudad. El hospital tenía su propio cementerio. Fue atendido durante un corto tiempo de 1509 a 1526 por las hermanas negras. En caso de peste, las hermanas no salían de la casa. Para el abastecimiento, dependían de la mesa del Espíritu Santo. Durante las epidemias recibían un suministro adicional de leña para poder hacer la colada. La comida y bebida se dejaban por parte del gobierno municipal en la puerta. Durante la epidemia de 1523, se llevaban regularmente pan, carne y cerveza al hospital. Las hermanas grises asumieron las actividades en 1526. En 1553, incluso se abolieron las inspecciones por parte de la ciudad. Que la peste no tenía en cuenta a nadie, se demuestra cuando sabemos que en esa época, durante una epidemia, murieron nada menos que 36 hermanas y algunos novicios en el monasterio. Solo 2 hermanas sobrevivirían. Esa fue también la razón por la cual, a iniciativa del párroco del beguinaje, de Essche, doce beguinas hicieron la ‘transición’ a las hermanas grises.

En 1626, se reorganizó la casa de peste para que los hermanos de la celda atendieran a los pacientes masculinos en una parte de la casa y las hermanas de la celda a las mujeres en otra parte. Solo el pozo de agua en la separación del jardín era común.

Hubo epidemias en el siglo XVII en los años 1629, 1676, 1693 y 1702, respectivamente, donde el 6,6%, 8,3%, 9,1% y 7,3% de la población de Diest habría muerto en cuatro meses. Pero existen enormes diferencias en las cifras. Y tampoco parece seguro que todas las epidemias tuvieran relación con la peste. Desde finales del siglo XVII, la disentería se convierte en una causa importante de epidemias. El hecho es que tras la Muerte Negra a finales del siglo XIV, que diezmó la población europea, la peste se vuelve endémica y a menudo brota localmente.

¿Y qué pasó en el resto de la ciudad?
No todos acabaron en el hospital. Algunos ciudadanos se quedaron en casa, pero estaban muy aislados. Se colocaba una señal en la vivienda - un manojo de paja, una cruz, una letra P - para que la comunidad supiera que había peste en esa casa. La comida y bebida se dejaban en la puerta o se indicaban con un palo largo a través de la ventana. Solo los hermanos o hermanas de la celda venían a cuidar a los enfermos o acompañarlos en la muerte. Por lo general, los cadáveres eran llevados y enterrados de noche. En 1439 se promulgó que cuando alguien moría de peste, se debía impedir que otros se contagiaran. Por lo tanto, no se podría poner a la venta, bajo pena de 6 florines del Rin, la cama, la ropa o cualquier objeto de la habitación del difunto durante doce semanas. También se requería que la casa del enfermo de peste permaneciera cerrada durante doce semanas.

Para coordinar la atención en la ciudad en caso de epidemias, se nombraba un maestro de peste. En Diest, generalmente era un cirujano. Los cirujanos recibían un salario o gagie tanto de la Mesa del Espíritu Santo como de la ciudad. La ciudad proporcionaba ropa, es decir, cada dos años un tabbaert que era igual al de otros servidores de la ciudad. Fue maestro de peste por un periodo de al menos uno a seis años.

Debía visitar y cuidar tanto a los pobres como a los ricos afectados por la peste. Los pobres que eran reconocidos por la Mesa del Espíritu Santo debían ser atendidos de forma gratuita. En primer lugar, esto consistía en sangrías. Se le proporcionaba dinero para el equipo necesario. Tras hacer las incisiones en los bubones de peste o después de la sangría, se le proporcionaba al cirujano una vivienda diferente a la suya. Por ejemplo, en Diest, era en una de las torres de las murallas de la ciudad. Solo podía abandonar la torre para atender a los enfermos. Inversamente, solo podía recibir visitas para cuidar a los enfermos de peste. Durante este periodo obligatorio, estaba exento de impuestos sobre la cerveza, el vino o la acogida de soldados. Los instrumentos utilizados para los enfermos de peste se desechaban después de su uso y la ciudad se encargaba de proporcionar nuevos.

Jan Rymenams