Das 'Sieckenhaus', ein verschwundenes Pesthaus

Hier an der Ecke des Begijnhofs standen Pesthäuser. Leider wurden sie als letzte Zeugen in den 1970er Jahren abgerissen, obwohl gesagt wird, dass das Haus an der Ecke zur Kraaienneststraße noch als ein vermutetes Pesthaus betrachtet werden kann.

Zur Unterbringung der Pestkranken kaufte die Stadt Diest 1470 ein Grundstück, das hinter dem Kloster der Grauwschwestern an der Warande und dem Begijnhof lag. Es war vorgesehen, das Gasthaus von den Pestkranken zu schützen und die Kranken am Rand der Stadt zusammenzubringen. Das Krankenhaus hatte einen eigenen Friedhof. Von 1509 bis 1526 wurde es kurzzeitig von den Schwarzschwestern betreut. Im Falle der Pest durften die Schwestern das Haus nicht verlassen. Für die Versorgung waren sie auf den Heiligen Geiststisch angewiesen. Während der Epidemien erhielten sie einen zusätzlichen Vorrat an Brennholz, um das Kochgeschirr reinigen zu können. Essen und Trinken wurden vor die Tür gestellt. Während der Epidemie von 1523 wurden regelmäßig Brot, Fleisch und Bier ins Krankenhaus gebracht. 1526 übernahmen die Grauwschwestern die Aktivitäten. 1553 wurden sogar die Kontrollen durch die Stadt abgeschafft. Dass die Pest keine Rücksicht auf jemand nahm, zeigt sich daran, dass in dieser Zeit während einer Epidemie insgesamt 36 Schwestern und einige Novizinnen im Kloster starben. Nur 2 Schwestern würden überleben. Das war auch der Grund, warum zwölf Begijnen auf Initiative des Pfarrers des Begijnhofs, von Essche, den 'Übertritt' zu den Grauwschwestern machten.

1626 wurde das Pesthaus reorganisiert, sodass die Cellebrüder für die männlichen Patienten in einem Teil des Hauses sorgten und die Celle-Schwestern für die Frauen in einem anderen Teil. Nur der Wasserbrunnen an der Trennlinie des Gartens war gemeinschaftlich.

Im 17. Jahrhundert soll es in den Jahren 1629, 1676, 1693 und 1702 Epidemien gegeben haben, bei denen jeweils 6,6 %, 8,3 %, 9,1 % und 7,3 % der Bevölkerung von Diest innerhalb von vier Monaten gestorben sein sollen. Doch es gibt enorme Unterschiede in den Zahlen. Und es scheint auch nicht sicher, dass die Epidemien alle mit der Pest zu tun hatten. Ab dem Ende des 17. Jahrhunderts wird Dysenterie eine wichtige Ursache von Epidemien. Fakt ist, dass nach dem Schwarzen Tod Ende des 14. Jahrhunderts, der die europäische Bevölkerung dezimierte, die Pest endemisch wird und oft lokal ausbricht.

Und was geschah im Rest der Stadt?
Nicht jeder kam ins Krankenhaus. Einige Bürger blieben zu Hause, doch sie waren dann sehr isoliert. An der Wohnstätte wurde ein Zeichen angebracht – ein Bündel Stroh, ein Kreuz, ein Buchstabe P – damit die Gemeinschaft informiert war, dass in diesem Haus die Pest herrschte. Essen und Trinken wurden vor die Tür gestellt oder mit einem langen Stock durch das Fenster angezeigt. Nur Cellebrüder oder -schwestern kamen, um die Kranken zu pflegen oder sie beim Sterben zu begleiten. Leichen wurden in der Regel nachts abtransportiert und begraben. 1439 wurde verkündet, dass wenn jemand an der Pest starb, andere daran gehindert werden mussten, sich zu infizieren. Deshalb durften unter anderem die Sachen des Verstorbenen, das Bett, die Kleidung oder irgendein Objekt im Sterbezimmer für zwölf Wochen nicht zum Verkauf angeboten werden, unter Strafe von 6 Rheinischen Gulden. Auch das Haus des Pestkranken musste zwölf Wochen geschlossen bleiben.

Um im Falle von Epidemien die Pflege in einer Stadt zu koordinieren, wurde ein Pestmeister ernannt. In Diest war das normalerweise ein Chirurg. Die Chirurgen erhielten sowohl von der Heiligen-Geist-Tafel als auch von der Stadt ein Gehalt oder Gagie. Die Stadt stellte Kleidung zur Verfügung, nämlich alle zwei Jahre eine Tabbaert, die die gleiche war wie die von anderen Stadtbediensteten. Er war Pestmeister für mindestens ein bis sechs Jahre.

Er musste sowohl arme als auch wohlhabende Pestkranke besuchen und pflegen. Arme, die von der Heiligen-Geist-Tafel anerkannt waren, mussten kostenlos versorgt werden. In erster Linie bestand dies aus Blutlassen. Für das benötigte Gerät wurde ihm Geld zur Verfügung gestellt. Nach dem Öffnen der Pestbeulen oder nach dem Blutlassen wurde dem Chirurgen ein anderes als sein eigenes Wohnhaus zur Verfügung gestellt. In Diest war das beispielsweise in einem der Türme der Stadtbefestigung. Er durfte den Turm nur zur Pflege der Kranken verlassen. Umgekehrt durfte er nur Besuch empfangen, um Pestkranke zu versorgen. Während dieses Pflichtzeitraums wurde er von Steuern auf Bier, Wein oder die Unterbringung von Soldaten befreit. Instrumente, die für die Pestkranken verwendet wurden, wurden nach Gebrauch entsorgt und die Stadt sorgte für neue.

Jan Rymenams