Bokkenrijders en la zona fronteriza

Después de que los ejércitos del Rey Sol y los de sus oponentes ingleses y holandeses abandonaran nuestras tierras a principios del siglo XVIII, hubo un período de paz. Pero a mediados de siglo, esa paz se interrumpió bruscamente cuando los franceses ocuparon nuevamente los Países Bajos Austríacos durante algunos años. Además, cosechas fallidas y una epidemia de disentería azotaron a la población. No todos soportaron esta pobreza y miseria de manera pasiva. Hombres y mujeres se organizaron en bandas armadas y tomaron por la fuerza el dinero donde lo encontraban. En el campo, estos eran los campesinos y molineros más ricos. Pero también los señores de los castillos y el clero no escaparon a su atención. En Brabante y Limburgo holandeses y aquí en nuestro País de Herve, esas bandas se llamaron 'bokkenrijders'. El nombre fue ideado por la gente. Antes se pensaba que el diablo tenía aspecto de cabra. La aterrorizada población creía que los miembros de las bandas de ladrones eran sirvientes del diablo y montaban cabras voladoras por el aire. Las bandas atacaban en corto tiempo en diferentes lugares distantes, lo que dio origen al mito de que los ladrones y asesinos podían volar. En realidad, había varias grandes bandas activas. Pero todas tenían una característica en común: sus miembros no dudaban en usar violencia desenfrenada.

Así ocurrió también en 1753 en el Grazenmolen. El 4 de junio de ese año, Día de la Ascensión, un puñado de miembros de la banda, vestidos con una blusa azul y con un 'boeckzak' a la espalda, se dirigieron a la molino al caer la tarde. Después se descubriría que Sus van Lewe de la cercana Rummen estaba al mando. El perro apenas tuvo tiempo de ladrar. Algunos miembros de la banda irrumpieron en la casa del molino. Apuntaron con una pistola en el pecho al molinero Jacobus Van der Bempt y exigieron dinero: “Doe hoendt, op den oegenblick u geldt." El molinero no tenía intención de ceder tan fácilmente. Pero resistirse no sirvió de nada; Jacobus fue arrojado al suelo y atado. La sirvienta Catharina Hardy, preocupada por el ruido, acudió en su ayuda y golpeó a uno de los ladrones en la cabeza con un "snel1". Se necesitaron tres hombres para que la abrumaran, la golpearan y la ataran. La confusión y el tumulto eran totales. La ama de casa Catharina Croes gritó pidiendo ayuda, pero le taparon la boca con los gritos: "Slaat die alde hex doet" y con golpes de bastón. Ella también fue atada. Los villanos encontraron a la otra sirvienta, Catharina Van Tilt, en su habitación. Como no tenían cuerdas, la ataron a su cama con hilos de hilo. Mientras tanto, el perro ladraba furiosamente. Este ladrido frenético despertó al sirviente P. Moreau, que dormía en el establo. También él acudió en ayuda, pero fue inmediatamente agarrado por el cuello por dos ladrones que estaban de guardia, arrastrado a la casa, arrojado al suelo y atado de manos y pies. Finalmente, el otro sirviente, Jan Celis, también fue capturado y atado. Los bokkenrijders tenían fama de hacer poco daño a los inocentes. Por eso no nos sorprende que el jefe ordenara dejar a las sirvientas y sirvientes en paz.

Ahora que la situación estaba bajo control, los ladrones se concentraron en el asunto por el que habían venido: el dinero. Con las llaves del molinero y su esposa, registraron todos los rincones y partes de la casa. Encontraron dinero y otros objetos valiosos, arrancaron el anillo de boda de la mujer del molinero y cuando no encontraron más, le preguntaron al molinero si había más dinero. El molinero negó, pero cuando los bandidos encontraron algunas monedas en su bolsillo, hubo suficientes razones para golpearlo brutalmente de nuevo. El único efecto fue un molinero moribundo.

Debes ser extraordinariamente despiadado y cínico para, en medio de los gemidos de las víctimas frente a una vela sagrada parpadeante, comer y beber con satisfacción. Un tiempo después apagaron la vela, abandonaron tranquilamente la casa después de una exitosa noche y dejaron a las víctimas impotentes. El molinero moriría algunos días después a causa de sus heridas.

Cuando al día siguiente fueron encontrados por casualidad, el conde de Duras ordenó inmediatamente una investigación. Esta investigación se llevó a cabo de manera exhaustiva y sorprendentemente precisa. Todos los testigos fueron interrogados sobre la base de una lista extensa de 35 preguntas. Eran preguntas que debían describir muy concretamente las circunstancias y en las que se contrastaron las diferentes declaraciones de testigos para que emergiera una historia coherente y veraz. Además, no solo se reconstruyó el desarrollo de los acontecimientos, sino que las preguntas contenían los hechos que eran delictivos.

Durante el interrogatorio de testigos se identificó a Sus van Leeuwe y Gerard Vanrusselt de Rummen.

Pero la ley es paciente, no olvida y finalmente descubre la verdad. No mucho después, cincuenta miembros de la banda fueron arrestados y ahorcados en Wellen, Stevoort y Herk-de-Stad. Las penas eran extraordinariamente crueles. Decapitar era probablemente lo más humano, pero la estrangulación, la quema viva, el desmembramiento o cortarlos en pedazos eran comúnmente parte de un espectáculo impactante.

Jan Rymenams