Bokkenriddere i grænseområdet

Efter at hærene fra Solkongen og hans engelske og hollandske modstandere i begyndelsen af det 18. århundrede havde forladt vores egne, var der en periode med fred. Men midt i århundredet blev denne fred brutalt forstyrret, da franskmændene igen med vold besatte de Østrigske Nederlande i nogle år. Desuden plagede mislykkede høster og en epidemi af blodig diarré befolkningen. Ikke alle tog denne fattigdom og elendighed til sig på en tålmodig måde. Mænd og kvinder organiserede sig i væbnede bande og tvang med vold penge ud af hvor de var. På landet var det de rigere bønder og møllere. Men også herremænd og gejstlige slap ikke for deres opmærksomhed. I det hollandske Brabant og Limburg og hos os i Luiklandene i Loon blev disse bander kaldt ‘bukkeriddere’. Navnet blev fundet på af folk. Tidligere troede man, at djævlen lignede en buk. Den bange befolkning mente, at medlemmerne af røverbande var djævlens tjenere og fløj gennem luften på bukke. Bandene slog hurtigt til forskellige steder, hvilket skabte myten om, at røvere og mordere kunne flyve. I virkeligheden var der flere store bander aktive. Men de havde ét kendetegn til fælles: medlemmerne skydde ikke tilbage for at bruge vold uden skrupler.

Således skete det også i 1753 i Grazenmolen. Den 4. juni det år, Kristi Himmelfartsdag, gik en håndfuld bandemedlemmer iført en blå kjole og med en ‘boksepose’ på ryggen mod møllen ved solnedgang. Senere skulle det vise sig, at Sus van Lewe fra det nærliggende Rummen havde ledelsen. Hunden havde næppe tid til at gø. Et par bandemedlemmer trængte ind i møllehuset. De pressede mølleren Jacobus Van der Bempt en pistol mod brystet og krævede penge: “Giv os, på øjeblikket dine penge." Mølleren havde slet ikke tænkt sig at efterkomme dette krav. Men modstand gav ingen mening; Jacobus blev kastet mod jorden og bundet. Pigen Catharina Hardy, urolig over larmen, kom til undsætning og slog med en "hurtig1" en af røverne i hovedet. Der var tre mænd nødvendige, før hun blev overmandet, slået og bundet. Forvirringen og tumulten var total. Husmor Catharina Croes råbte efter hjælp, men blev munden lukket af med ordene: "Slå den gamle heks" og med stokkeslag. Også hun blev fastbundet. Skurkene fandt den anden pige, Catharina Van Tilt, på hendes værelse. Hun blev bundet til sengen med tråde, da der ikke var nogen reb. Imens gik hunden amok. Dette rasende gøen vækkede tjenestekarl P. Moreau, som lå og sov i stald. Også han kom til hjælp, men blev straks grebet af to vagthavende røvere om halsen, trukket ind i huset, kastet ned på jorden og bundet ved hænder ogfødder. Til sidst blev også den anden tjener, Jan Celis, taget og bundet. Bukkeridderne havde ry for at ville ondske de uskyldige. Det burde derfor ikke undre os, at lederen befalede, at pigerne og tjenerne skulle stå uroligt.

Nu da situationen var under kontrol, koncentrerede røverne sig om den sag, de var kommet for: penge. Med møllerens og hans kones nøgler gennemsøgte de alle kroge og hjørner i huset. De fandt penge og andre værdifulde genstande, rev vielsesringen af møllerens kone, og da de ikke fandt mere, spurgte de mølleren, om der var flere penge. Mølleren nægtede, men da banditterne fandt et par mønter i hans bukselomme, var der tilstrækkelig grund til at slå ham brutalt igen. Den eneste effekt var en tilskadekomst møller.

Man skal være usædvanligt hjerteløs og cynisk for derefter at sidde midt blandt de stønende ofre ved et flakkende helligt lys og spise og drikke med behag. En tid senere blæste de lysene ud, forlod roligt bygningen efter en vellykket aften og lod ofrene hjælpeløse tilbage. Mølleren ville dø af sine skader nogle dage senere.

Da de næste dag ved en tilfældighed blev fundet, beordrede grev Duras straks en undersøgelse. Denne undersøgelse blev udført grundigt og overraskende præcist. Alle vidner blev forhørt på baggrund af en omfattende liste med 35 spørgsmål. Det var spørgsmål, der meget konkret skulle beskrive omstændighederne, og hvor de forskellige vidneforklaringer blev kontrolleret, så der opstod en sammenhængende og sandfærdig fortælling. Desuden blev ikke kun forløbet rekonstruktureret, men spørgsmålene omfattede også de strafbare handlinger.

Ved vidneafhøringen viste det sig, at Sus van Leeuwe og Gerard Vanrusselt fra Rummen blev genkendt.

Men loven er tålmodig, den glemmer ikke og finder sandheden. Ikke længe efter blev halvtreds medlemmer af banden arresteret og hængt i Wellen, Stevoort og Herk-de-Stad. Straffene var usædvanligt brutale. Henrettelse ved halshugning var sandsynligvis det mest humane, men strangulering, levende brænding, radbrækkelse eller hugning i stykker var som regel en del af et skræmmende skuespil.

Jan Rymenams