Castillo de La Hulpe - Historia

Originalmente, la propiedad formaba parte integral del bosque de Soignes. En 1833, el marqués Maximilien de Béthune compra 341 ha de bosque, que deja parcialmente deforestar para crear un parque. Él manda construir tres casas de guardianes y dos granjas, y luego comienza la construcción del castillo (terminado en 1842), cuya ejecución confía al arquitecto francés Jean-Jacques Nicolas Arveuf-Fransquin y al belga Jean-François Coppens.

Ubicado en la cima de la colina, en el muy popular estilo neo-renacentista flamenco de la época, el castillo, adornado con ladrillos rojos con detalles de piedra natural, está flanqueado por cuatro torres y cuatro torrecillas. El terreno pantanoso al pie de la colina se transforma en un estanque.

De 1871 a 1893, la propiedad es propiedad del barón Antoine de Roest d'Alkemade, quien la amplía hacia el sur hasta sus límites actuales, comprando praderas, las orillas del Argentiner y los estanques de Nysdam.

En 1893, el industrial Ernest Solvay, fundador de la empresa internacional « Solvay & Co », adquiere la propiedad para convertirla en su residencia de verano. Confía a Victor Horta la revisión de la disposición interior del castillo. Se construye una terraza en la parte delantera, con un toldo de vidrio sostenido por columnas de hierro fundido. Ernest Solvay vuelve a organizar el parque y amplía la propiedad, que en 1920 abarca 490 hectáreas.

Ernest Solvay lega sus bienes en vida a sus hijos. La propiedad de La Hulpe se divide entre sus dos hijos, Edmond, que recibe la parte norte, y Armand, el mayor, que recibe el castillo y la parte baja de la propiedad, que en su conjunto forma la actual propiedad Solvay.
Armand Solvay, y más tarde su hijo, Ernest-John, realizan importantes ajustes en la propiedad que le darán su configuración actual.

El arquitecto Georges Collin modifica significativamente la apariencia del castillo. Se eliminan las torrecillas, el campanario central y el toldo; se acortan las agujas de las torres y el ladrillo rojo se cubre con una ligera capa de yeso.

Ernest-John manda construir un mirador al que se accede por una escalera de 140 peldaños. A un lado del castillo se crea un jardín francés. En frente de la fachada termina un pasaje recto cubierto de hierba de 800 metros a través del bosque en un obelisco de 36 metros de altura, coronado con un sol dorado. Él planta especies exóticas que aún están presentes hoy en día.

Las preocupaciones sobre la posibilidad de una futura parcelación de la propiedad llevan a que en 1963 obtenga su reconocimiento y, algunos años después, decida donarlo al estado belga, con la condición de que se conserve en su totalidad y se fomenten eventos y reuniones culturales.

Tras la muerte de Ernest-John en 1972, esta impresionante propiedad de 227 ha fue abierta al gran público.

Val et Oli