Castello di La Hulpe - Storia

Originariamente, la tenuta faceva parte integrante della Foresta di Soignes. Nel 1833, il marchese Maximilien de Béthune acquista 341 ha di bosco, che in parte fa disboscare per creare un parco. Fa costruire tre case per guardiani e due fattorie e poi inizia la costruzione del castello (completato nel 1842), la cui realizzazione affida all'architetto francese Jean-Jacques Nicolas Arveuf-Fransquin e al belga Jean-François Coppens.

Situato sulla cima della collina, nello stile neo-rinascimentale fiammingo molto popolare dell'epoca, il castello, decorato con mattoni rossi e dettagli in pietra naturale, è affiancato da quattro torri e quattro pinnacoli. Il terreno paludoso alla base della collina viene trasformato in un laghetto.

Dal 1871 al 1893, la tenuta è di proprietà del barone Antoine de Roest d'Alkemade, che la amplia verso sud fino ai suoi confini attuali acquistando praterie, le sponde dell'Argentinier e i laghetti di Nysdam.

Nel 1893, l'industriale Ernest Solvay, fondatore dell'azienda internazionale « Solvay & Co », acquista la proprietà per trasformarla nella sua residenza estiva. Affida a Victor Horta la revisione delle disposizioni interne del castello. Viene realizzata una terrazza sul davanti, con una copertura di vetro sostenuta da colonne in ghisa. Ernest Solvay riorganizza il parco e amplia la tenuta, che nel 1920 copre 490 ettari.

Ernest Solvay devolve i suoi beni ai propri figli durante la sua vita. La tenuta di La Hulpe viene divisa tra i suoi due figli, Edmond che riceve la parte nord e Armand, il maggiore, che riceve il castello e la parte bassa della proprietà, che nel suo insieme forma l'attuale tenuta Solvay.
Armand Solvay, e successivamente suo figlio, Ernest-John, apportano importanti modifiche alla tenuta che le daranno la sua configurazione attuale.

L'architetto Georges Collin modifica significativamente l'aspetto del castello. I pinnacoli, la torre dell'orologio centrale e la copertura vengono rimossi, le punte delle torri vengono accorciate e il mattone rosso viene coperto con uno strato leggero di intonaco.

Ernest-John fa costruire un belvedere a cui si accede tramite una scala di 140 gradini. Da un lato del castello viene realizzato un giardino all'italiana. Di fronte alla facciata principale, un viale dritto, coperto d'erba e lungo 800 metri, si conclude con un obelisco alto 36 metri, sormontato da un sole dorato. Fa piantare specie vegetali esotiche che sono ancora presenti oggi.

Preoccupato per la possibilità di una futura lottizzazione della tenuta, ottiene nel 1963 il riconoscimento della stessa e pochi anni dopo decide di donarla allo stato belga, a condizione che venga mantenuta integralmente e che vengano promossi eventi e incontri culturali.

Dopo la morte di Ernest-John nel 1972, questa splendida proprietà di 227 ettari è stata resa accessibile al grande pubblico.

Val et Oli