Árboles conmemorativos de la I Guerra Mundial

En la antesala del centenario de la Primera Guerra Mundial, el gobierno flamenco lanzó en 2010 a través de Turismo de Flandes un ‘Fondo de Impulso 100 años de la Gran Guerra’.

Durante la realización del proyecto, creció la necesidad de ubicar de manera simple, clara, pero también responsable desde el punto de vista paisajístico e intrigante, las primeras líneas del frente, tanto del lado aliado como del alemán, de manera que sean claras en el paisaje actual y reconocibles. Así también toma forma y contenido el concepto esencial de ‘Tierra de Nadie’, a menudo de manera dramática, por ejemplo, cuando se revela que ambas líneas del frente estaban a solo 20 metros de distancia durante años.

Así, nuestro servicio urbano de educación ambiental desarrolló junto con el IFFM a partir de 2011 un concepto original que creció hasta convertirse en un proyecto concreto y sostenible, a saber: "los Árboles Conmemorativos en las líneas del frente del Pequeño Arco de Ypres". Como señal paisajística para marcar las primeras líneas del frente, se eligió decididamente plantar árboles de tronco alto como un marcador vivo y permanente, incluso después de los años de conmemoración 2014-2018.

Los árboles conmemorativos se plantaron finalmente en lugares bien visibles donde no causan problemas y pueden desarrollarse adecuadamente. En concreto, se plantaron principalmente en las cunetas de caminos públicos, senderos de campo, en praderas de pastoreo, a lo largo de las orillas de ríos y bordes de bosques.

En total, se plantaron 138 árboles conmemorativos, los primeros 50 árboles en la primavera de 2014, el resto en la primavera de 2015 y 2016. Los lugares de plantación fueron cuidadosamente seleccionados, tanto desde un punto de vista paisajístico como histórico.

Los primeros árboles están en Boezinge, en el extremo norte del arco de Ypres, a ambos lados del canal Ieper-IJzer. Los últimos árboles marcan la parte más al sur del frente del arco de Ypres en Sint-Elooi.

Cada árbol conmemorativo está provisto de una canasta de árbol metálica. Al agregar una señal de color sobria, se reforzó la función de marca hasta convertirla en una señal reconocible, incluso a mayores distancias. Inspirados por el uso del color en los mapas de líneas del frente militares durante la guerra, las canastas en el lado aliado, principalmente británico, tienen un borde superior azul y las canastas en el lado alemán tienen un borde superior rojo.

La mayoría de las canastas tienen un pequeño cartel informativo con la ubicación dentro del arco de Ypres y una buena foto histórica del paisaje con la línea del frente concreta, el nombre y la fecha. Cada árbol conmemorativo recibió un número propio que se utiliza como identificación del árbol en diversos soportes informativos, como folletos de caminatas, mapas de ciclismo, carteles informativos, etc. La maravillosa aplicación digital creada sobre la base del proyecto de árboles está, por supuesto, completamente orientada a esto.

Se pensó mucho tiempo en la elección de la especie de los árboles de tronco alto. Originalmente, se eligió el roble como árbol conmemorativo en las líneas alemanas, y el tilo como árbol en la línea del frente aliada. Esta elección se basó, entre otras cosas, en el uso tradicional del roble en los cementerios alemanes y el tilo entre los británicos.

Pero finalmente, esta división en dos ‘campos’ fue deliberadamente rompida, y se optó decididamente por una sola especie de árbol, a saber, el olmo. Con ello se busca resaltar que el drama humano y el horror durante esta guerra fue, al final, el mismo para todos los involucrados, de cualquier lado militar que fuera.

Esa elección final también fue inspirada por el uso tradicional de olmos de tronco alto en la región de Ypres. El olmo fue, durante siglos, la especie de árbol más común plantada a lo largo de caminos, avenidas y límites de propiedades. Los olmos también definieron el paisaje del frente, las filas de árboles jugaron un papel crucial en la formación del frente al inicio de la guerra.

Después de la guerra, durante la reconstrucción, se volvieron a plantar miles de olmos. Desafortunadamente, surgió una nueva amenaza cuando la destructiva ‘enfermedad del olmo’ atacó. Esta enfermedad es causada por un hongo que probablemente proviene de Asia y contra el cual los olmos europeos no son resistentes. Es muy posible que la enfermedad del olmo alcanzara nuestras regiones durante los años de guerra, a través del masivo suministro de materiales en cajas de madera desde Asia. Es posible que la erradicación del olmo europeo sea también una consecuencia indirecta de la Primera Guerra Mundial.

Alrededor de 1985, el 90% de todos los olmos en Flandes habían sucumbido, y hoy en día la especie ha desaparecido casi por completo. Diversos viveros han estado buscando durante años una variedad de olmo que sea lo suficientemente resistente para vencer la enfermedad fúngica. Solo en 2013 se reconoció una nueva variedad, originada de la cruza de especies europeas y chinas, como libre de enfermedad y adecuada para replantación. Justo a tiempo para abordar nuestro proyecto con estos nuevos olmos resistentes.

willem vandenameele