La bomba en la Plaza Mayor

Esta monumental bomba de agua data de 1710. Fue un primer paso para proporcionar agua potable. Pero en el siglo XIX todo salió mal cuando el cólera se propagó de manera invisible a lo largo del agua contaminada de las bombas de agua públicas. La enfermedad había entrado en nuestro país a través del puerto de Amberes en octubre de 1848 y llegó a Aarschot en 1849. En la ciudad, 117 habitantes fallecieron, un exceso de mortalidad de aproximadamente 30 personas. La burguesía de Aarschot, que vivía en mejores condiciones, claramente se había librado.

En 1866 y 1867, la 'enfermedad azul' volvió a circular por la ciudad. Solo en agosto de 1867, 47 personas murieron. No se celebró ninguna feria, pero se revitalizó la celebración de San Roque. Esta todavía atrae cada año en la víspera de la mitad de la cosecha a decenas de miles de curiosos.

Aun en tiempos normales, la mortalidad infantil era alta. En 1912, hubo 126 muertes, de las cuales 93 niños y niñas menores de 15 años. Once niños nacieron muertos y 23 bebés ni siquiera alcanzaron el primer año de vida.

El agua potable seguiría siendo un problema durante mucho tiempo. Incluso el agua de Demer todavía se utilizaba para el consumo humano. En las décadas previas a la Primera Guerra Mundial, la comisión médica local advertía con carteles sobre un posible peligro para la salud del agua de la bomba y recomendaba en ciertos períodos hervir el agua.

Las ciudades de Diest y Tienen en Hageland ya prestaron atención a la mejora de la red de agua potable a finales del siglo XIX. En 1919, en el contexto de la reconstrucción, el alcalde Coomans se puso en contacto con la Sociedad Nacional de Agua, que se creó en 1913 para apoyar a los municipios en el abastecimiento de agua potable. Los desacuerdos dentro del gobierno municipal y las dificultades financieras impidieron una rápida implementación de los planes y solo en octubre de 1931 se puso en funcionamiento una parte de la red de agua. Sin embargo, el alto contenido de hierro en el agua la hacía desagradable para consumir. Este problema tuvo que resolverse, por lo que la inauguración oficial se pospuso hasta el 18 de septiembre de 1932.

Un detalle interesante sobre las medidas higiénicas que tomó la ciudad es el artículo 242 del reglamento municipal: los posaderos están obligados a instalar 'urinarios' porque “donde no hay, los consumidores están obligados a hacer su agua en el suelo y en verano esto crea un hedor y en invierno es una verdadera pista de hielo.”

Jan Rymenams