Museo de Ciencia

Aquí puedes ver la historia de JOHN HARRISON (1693-1776) y EL DESAFÍO DE LA LONGITUD.

La necesidad de poder calcular la longitud en el mar se volvió tan aguda en 1714, que el Gobierno Británico ofreció un premio de £20,000 por una solución. Algunos pensaban que un reloj marino preciso era la respuesta y el premio precipitó un aumento de interés en la relojería científica en toda Europa. La solución se encontró en Londres para el final del siglo.

Los marineros no tenían medios para encontrar su longitud en el mar. Resultaron terribles desastres. En julio de 1714, el Gobierno Británico ofreció un premio sustancial por una solución. Los principales contendientes eran aquellos que creían que la longitud solo podría encontrarse de manera segura a través de la astronomía y aquellos que creían que los relojes podían proporcionar la respuesta.

En teoría, si un reloj se ajusta a la hora local en un puerto y se mantiene con precisión, un navegante simplemente tiene que comprobar la hora donde se encuentra (observando los cielos) y compararla con la hora de casa (como lo indica el reloj). La diferencia de tiempo revelará el número de grados al este o al oeste del hogar que ha viajado el barco.

En la práctica, el mejor cronómetro terrestre, el péndulo, no funcionaría en el mar. Muchos otros problemas relacionados con la temperatura, el movimiento, la corrosión, la fricción y la lubricación tenían que ser superados. Numerosos intentos fracasaron, incluido el de Henry Sully, un miembro de la Compañía de Relojeros en la década de 1720.

John Harrison, cuya vida de experimentación lo llevó de Lincolnshire a vivir en Londres, finalmente ganó el premio. Su cuarto cronómetro marino y su quinto (exhibido aquí) cambiaron el mundo. Estos espectaculares instrumentos fueron fabricados en Red Lion Square.

Pascal Brackman