Las Colinas

Los Downs son un fondeadero en el sur del Mar del Norte cerca del Canal de la Mancha, frente a la costa este de Kent, entre el North Foreland y el South Foreland en el sur de Inglaterra. En 1639 tuvo lugar aquí la Batalla de los Downs, cuando la marina holandesa destruyó una flota española que había buscado refugio en aguas inglesas neutrales. Desde la era isabelina, la presencia de los Downs ayudó a convertir a Deal en uno de los principales puertos de Inglaterra, y en el siglo XIX, se equipó con su propia torre de telégrafo y bola de tiempo para permitir que los barcos ajustaran sus cronómetros marinos.

El fondeadero tiene profundidades de hasta 12 brazas. Incluso durante tempestades del sur se proporcionaba cierto refugio, aunque en estas condiciones los naufragios no eran infrecuentes. Las tormentas de cualquier dirección también podían llevar barcos a la orilla o a las arenas, que, a pesar de proporcionar agua resguardada, estaban en constante cambio y no siempre debidamente marcadas.
Los Downs sirvieron en la era de la vela como una base permanente para buques de guerra que patrullaban el Mar del Norte y como punto de reunión para barcos reacondicionados o recién construidos que salían de Chatham Dockyard, como el HMS Bellerophon, y formaron un anclaje seguro durante mal tiempo, protegido al este por las Goodwin Sands y al norte y oeste por la costa. Los Downs también se encuentran entre el Estrecho de Dover y el Estuario del Támesis, por lo que tanto los barcos mercantes que esperaban un viento del este para llevarlos al Canal de la Mancha como aquellos que iban a Londres se reunían allí, a menudo durante períodos bastante largos. Según el Museo Marítimo de Deal y otras fuentes, hay registros de hasta 800 barcos de vela anclados al mismo tiempo.

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